法军旗舰窝尔达号随即在46号杆雷艇的配合下，猛攻扬武号巡洋舰，将其击沉。在扬武号巡洋舰即将沉没的一刻，悲壮一幕出现了：一名水兵爬上主桅顶挂出龙旗，表示“舰虽亡、旗还在”！
福星号、福胜号、建胜号、伏波号、艺新号……一艘艘舰船上的官兵，冒着密集的炮火，用步枪等一切能用的近战武器回击敌人，战至最后一刻。战斗进行中，沿江人民自发前来参战，组织渔船、盐船，用火攻的方式攻击法军舰船。
福建水师和沿江人民用自己的血肉之躯，为近代中国海军第一次与列强交锋抒写了可歌可泣的注脚。
然而，由于福建水师和法国远东舰队在实力上存在的巨大悬殊，半个小时不到，福建水师11艘舰船全部被击沉、击毁，另有19艘运输船全部沉没，521名官兵阵亡，150名受伤，51名下落不明者。法军5人被击毙，27人受伤，两艘杆雷艇受重创。
在马江之战的悲歌中，中国第一支近代化海军舰队，葬身马尾海港的海底。
