大战过后，志愿军换防，素有“皮辣子”、“皮老虎”之称的皮定钧率领24军接防此前由15军坚守的597.9高地，也就是“伤心岭”。

张桃芳后来回忆说，597.9高地是黄继光堵抢眼的光荣阵地。任务分配到班里，头一天晚上站岗，第二天一大早才发现，我们的掩体竟是用冻僵的美军尸体垒成的！我得到班长的允许，跑到黄继光堵抢眼的那个碉堡看了一回。碉堡早塌了，落满了厚厚的雪。当时我就下定决心，一定要像黄继光那样当个战斗英雄。

“伤心岭”上，士兵受到黄继光英雄事迹的鼓舞，个个摩拳擦掌，军长皮定钧更不是吃素的。上了阵地，见到对面的“联合国军”大摇大摆地在那里修工事，晒太阳，皮定钧将望远镜啪地一关，甩出一句话来：老子要关他禁闭！叫他知道24军的厉害！

皮定钧命令，各阵地选出4名狙击手，用冷枪痛击对面敌人。

开展“冷枪冷炮运动”，是当年我志愿军带有某种战略色彩的大规模狙杀行动，用毛主席的话讲，要用“零敲牛皮糖”的战略消灭敌人，灵活出击，有利就打。

张桃芳所在的9班是个加强班，有17个人，任务是坚守7号阵地。当时的9班射击组有谢维君、李家全、顾世令三人，刚好差一个人。班长早就看上了“临阵磨枪”的张桃芳，汇报上去，连长说，这小子先前吃了3个烧饼，能行吗？叫他打三枪，没问题，就叫他上去。

连长指了3个目标，张桃芳没有掉链子，全都打中了。

就这样，张桃芳进入9班射击组，上去了。

与张桃芳共用过那支传奇老枪的另一位神枪手吕长青后来回忆说，那时候，刚进射击组的新兵，大多只打过死靶子，有的连“狙击”、“冷枪”这些词都没有听说过。上了阵地，没有时间也没有条件搞专业训练，通常都是班长直接把新兵带到前沿阵地，现场指点着怎么测距，怎么定标尺，怎么算提前量······然后就指着一个目标说“你练练”。谁打得好，这比的可是对枪、对阵地的悟性，天才都是从艰苦的环境中迸发出来的。

张桃芳在前沿阵地接受了十几天的突击训练，1953年1月29日，他第一次趴到了实战狙击台上。

张桃芳的开局并不漂亮。

那一天，见两个敌人从正南无名高地的一个地堡里钻出来，张桃芳不等观察员发令，立即就开了火，可越是着急，枪打得越粗糙，头一次打活靶，竟然连提前量都忘了。敌人发现了他的射击位置，立即用炮火回击，见身边炸开了，张桃芳乱了分寸，一通乱枪打过去，浪费了22发子弹，最后吃了个大个的烧饼。

从狙击台上下来，张桃芳很难受，但不认输，他抱着枪一个人在那里琢磨，等自己琢磨清楚了，他跑到老班长那里问，我错在哪里了？

老班长说，测距、算提前量这些战场经验，你必须快速拿到手里。

带着老班长的话，第二天张桃芳又趴到了狙击台上。这一次向山下走去的三个敌人成了张桃芳的活靶子，但让张桃芳没想到的是，打出去的这一枪分明瞄准的是第一个敌人，结果倒地毙命的却是第二个敌人。

从狙击台上下来，将这个问题琢磨透彻后，张桃芳开窍了，原来这就是算提前量，这就是战场经验。

天才往往是一点就通，一点就透的。自从这次意外开张后，张桃芳一发而不可收拾，到2月10日，他一共击发9次，射杀敌军7名，成绩超过了所有老狙击手。到了2月底，他的战绩更是惊人，22天他打了247发子弹，毙敌71人。

这一战绩经24军《火线报》传开后，军长皮定钧很重视，但也有些将信将疑。为此，皮定钧拿出床底那双一直没舍得穿的皮暖靴，找来作战参谋，做了一件很有意思，也很有意义的事。

皮定钧对作战参谋说，我想看看这个张桃芳枪打得到底怎样，直接去怕吓着他，你带上这双皮暖靴去看他打枪，要是亲眼见他连着消灭3个敌人，就把这双皮暖靴送给他，要是他做不到，是假的，你给我拿回来！

作战参谋来到前沿阵地，没提那双皮暖靴，只说是专门来看小张同志打枪的。

张桃芳毫不含糊，第二天天刚亮，就领着作战参谋上了狙击阵地。

将作战参谋安置在一个既隐蔽又能观察的地方，再三提醒不要乱动后，张桃芳没有多余言语，很干脆很老练地进入了自己的狙击阵地。

等了一会儿，天大亮起来，在离张桃芳大约300米的山头上出现了一个人影。张桃芳轻声朝作战参谋说了一声，我打了。

说完，枪响了，第一个敌人被干掉了。

第二个送死鬼是个哨兵，离张桃芳大约有200米的距离，瞄准之后，张桃芳一枪过去，一溜火线，毫无悬念，哨兵瞬间就栽倒了。

连打两枪，敌人发现了张桃芳的射击位置，机枪火力立即就压了过来。这时候，张桃芳做了一个假装中枪倒地的假动作，对面的敌人被这个假动作骗住了，机枪刚一停止射击，张桃芳立即出枪，一枪毙命，又干掉了第三个敌人。

见到这个阵仗，作战参谋激动得说不出话，一个劲地冲张桃芳竖大拇指。

从狙击阵地上下来，作战参谋拉着张桃芳就朝连部走。到了连部，作战参谋说，这次来看张桃芳打枪，军长特意让我带了他的暖皮靴来。军长说了，张桃芳要是连着消灭三个敌人，暖皮靴就给他穿。现在我提议，给咱们的8连神枪手举行一个“授靴”仪式。

说完，作战参谋像挂军功章一样，将军长的暖皮靴挂在了张桃芳的脖子上。

张桃芳不好意思，红着脸，笑着。

战友们一个劲地鼓掌、喝彩。

多少年后，张桃芳依旧无法忘记这一幕，他说，我做梦都没想到，枪打好了，能穿军长的暖皮靴。

穿上军长的暖皮靴后，为了继续“深造”，8连将张桃芳送进了团里办的射击训练班。在这里，3营的狙击手张桃芳和2营的狙击手吕长青成了同一战壕里的生死兄弟。吕长青后来回忆说，张桃芳读过书，人也长得精神，是个天不怕、地不怕的机灵鬼。最让人印象深刻的是，他的眼睛不大，还总是眯缝着，但是十几米以外的东西却能看得一清二楚，这种远视眼天生就是狙击手的料。

吕长青还回忆说，训练班里流传着许多不成文的作战经验：敌人正在对面上山时就瞄准他的脑袋打；下山时就瞄准他的脚打；正在洗澡的，脱下一条裤腿再打；拉屎的，蹲下再打；坐汽车的，瞄准停车点，第一个人刚起身时连续打······

经过一段时间的训练班“深造”，照张桃芳的说法，那支枪就跟他长到一起了，打飞鸟基本一枪一个，打靶瞄也不瞄，举枪就打，一枪一个10环。团长和政委夸他，你的冷枪打得好，美国鬼子对你是又恨又怕，就你这杆神枪给个“喀秋莎”火箭炮连也不换。

然而，随着敌人变得越来越谨慎、越来越狡猾，对他这个神枪手越来越关注，张桃芳遇到的挑战也越来越大，许多时候可以说是生死一线间的残酷较量。

在张桃芳的记忆中，有两枪是最难忘的，一枪是成功狙杀了八百米外的敌人，另一枪就是与美国“王牌狙击手”艾克上校的生死较量。

1953年6月的一天，张桃芳照例一早走出了坑道。从坑道到最近的2号狙击台有十几米的狭窄交通壕连接，张桃芳穿着大衣在交通壕里走觉得太笨拙，行动太慢，于是就想站起身，从地表空地直接进入狙击台。