俗话说：“胜败乃兵家常事。”在诡谲多变、错综复杂的战场上，从来就没有百战百胜的名将。二战时期的名将朱可夫也不例外。

朱可夫生于1896年12月1日，出身一个贫苦农民家庭。1915年8月，19岁的朱可夫应征入伍，参加了第一次世界大战，与德国人打了两年仗，因表现勇敢被提升为下士，还获得两枚格奥尔吉十字勋章。不过，朱可夫真正崭露头角，还是在第二次世界大战中。

1939年9月，朱可夫以驻蒙苏军第1集团军司令员的身份，参与指挥了诺门坎战役。在这场战役里，朱可夫利用装甲集群突破、多兵种协同作战、大胆迂回包围的方式，重创日军，打得日军再也不敢北上。朱可夫一战成名，得到了重用。

苏德战争爆发后，朱可夫参与指挥了多次重大军事行动。他在列宁格勒战役、莫斯科战役、斯大林格勒战役中表现得格外亮眼，为这三场战役的胜利立下汗马功劳，由此成为苏联一颗冉冉升起的将星，一时风光无两。

然而，就在朱可夫如日中天时，他出人意料地打了一次大败仗。这就是被人们所称的“火星行动”。

1942年春天，朱可夫由于在列宁格勒战役、莫斯科战役中的卓越表现，被提升为苏军副总司令，指挥莫斯科战区的西方面军、加里宁方面军。当时，朱可夫提出了一个作战计划，对位于勒热夫突出部的德军第9集团军进行围攻，继而消灭德军中央集团军群，扭转战争局势，彻底接解除德军对莫斯科的威胁。

苏联最高领导人斯大林同意了朱可夫的这一构想，同时增加了一个打击目标，对盘踞在斯大林格勒的德军第六集团军开展反攻。斯大林将围攻德军第9集团军的任务交给了朱可夫，代号为“火星”。参战部队为西方面军、加里宁方面军2个方面军，总兵力190万，配备24000门火炮、3300辆坦克、1100架飞机。