在苏德战争的中期，苏军能够在一次战役行动中投入如此多的资源，可见对朱可夫的支持和信任。

德军第9集团军司令叫莫德尔上将。莫德尔上将是德军中涌现出来的一位后起之秀，所表现出来的卓越指挥能力，让许多经验老到的德军老将都赞叹不已。他率领第9集团军驻守在勒热夫突出部已有一年多时间，对周边地形了如指掌，并依托地形构筑了一套纵深防御体系，精密部署了一张交叉火力网。而且，虽然第9集团军本身的兵力并不多，可德军中央集团军群就在不远的地方，随时能够派来增援部队。

所以，朱可夫这场仗并不好打。

1942年11月25日，朱可夫率部正式打响火星行动。

这是一场带着鲜明朱可夫风格的军事行动，苏军5个集团军从东、西、北三个方向对德军第9集团军展开强势进攻。但是，无论是进攻北侧的苏军第39集团军，还是进攻东侧的苏军第20集团军、31集团军，都在进攻中遭到德军顽强的阻击，处于进退两难的地步。苏军每前进一步，都要面临着四面八方的强大火力，伤亡惨重。第20集团军在试图切断德军第9集团军的物资运输线勒热夫—维亚兹玛铁路时，反而被德军断了后路，差点被包了饺子，被迫撤退。

进攻西侧的苏军第41集团军、第22集团军进展稍微顺利一些，突破了德军的部分防线，最深处已突入德军防线40公里。可是，随着苏军的持续深入，疲态逐渐显露出来，战斗力大幅度下降。莫德尔抓住有利时机，对突破最深的苏军第41集团军进行反攻，将4万苏军包围了。

一个个坏消息接踵而来，让朱可夫焦头烂额。为了将陷入包围圈的苏军解救出来，朱可夫决定孤注一掷，投入战略预备队，对德军进行最后一波强攻。然而，德军中央集团军群也没有闲着，不断向勒热夫突出部派出增援部队，增援兵力达到5个装甲师和1个摩步师。双方围绕勒热夫突出部浴血奋战，长达5天之久。

朱可夫打了一场败仗，却没有受到任何处罚。相反，他在接下来的斯大林格勒战役中勇担重任，一洗火星行动之耻，也是将功补过了。一年后，朱可夫在巴格拉季昂行动中，一举歼灭了德军第9集团军，报了火星行动失败的一箭之仇。

只不过，这时候莫德尔已经升任为南方集团军总司令，暂时躲过了朱可夫对他的报仇。