慈禧太后（１８３５年～１９０８年），清咸丰帝奕詝之妃。那拉氏，祖居叶赫（今辽宁四平），故称叶赫那拉。满洲镶蓝旗人。咸丰十二年（１８５２），被选入宫，封兰贵人。１８５６年，生皇长子载淳。次年，封懿贵妃，得咸丰宠幸，干预政事。１８６０年，英法联军进逼北京，她随咸丰北逃热河（今河北承德）。次年８月，咸丰死，遗命载淳继位，并嘱载垣、肃顺等八大臣辅政。同年１１月，那拉氏与恭亲王发动"北京政变"（又称祺祥政变或辛酉政变），改元"同治"，那拉氏"垂帘听政"。１８７５年，载淳病死，命立宗室载湉（４岁）继位，年号"光绪"，复"垂帘听政"。１８８９年，载湉大婚成年，那拉氏"归政"，退居颐和园，但朝内用人行政，仍出其手。１８９４年，甲午战争爆发。是年，适逢那拉氏六十寿辰，挪海军经费，修缮颐和园。甲午败后，签订《马关条约》。光绪帝愤于战败割台，并于１８９８年６月"明定国是"，实行变法。９月，那拉氏发动政变，囚光绪于瀛台，复出训政。１９００年，八国联军入侵北京，那拉氏挟光绪出逃西安。１９０１年签订《辛丑条约》。１９０２年回到北京。为消弭革命，推行"新政"。１９０６年宣布预备立宪。１９０８年１１月１４日，光绪死，命立载沣子溥仪（３岁）为帝，年号"宣统"。次日，慈禧病死。

其一男与女

慈禧引起人们的兴趣，在很大程度上因为她是个女人，一个末代皇朝神秘的女人。在一个以男权传统的社会，慈禧所要面对的不仅仅是内忧外患，还要面对"女人乱政必亡国"的逻辑结论。