首先厘清一个认识，谁要杀岳飞，当然是皇帝赵构，秦桧只是奉皇帝旨意当了侩子手。
韩世忠与岳飞同为中兴名将，对金主战，韩世忠的言辞和行动比岳飞更鲜明更激烈。秦桧要搞掉的首要目标起初就是韩世忠，岳飞还曾将秦桧私下收集韩世忠罪证的消息通报给了他，他最终没被赵构杀掉，已属于万幸，他哪有胆量和能力救岳飞？
第一、韩世忠和岳飞、虽同为带兵之人，但岳飞带兵作战在淮河之北，韩世忠带兵作战在淮河之难，两人在军事行动上并没有什么交集；韩世忠贪财恋色，岳飞视钱财为粪土，他俩尿不到一个壶里，谈不上有什么个人交情。他为何要与岳飞同生死共患难，要舍命救岳飞？
第二、作为士大夫耿直人格，韩世忠公开为岳飞鸣过不平，曾当年质问秦桧；杀岳飞的罪名是“莫须有”，何以服天下人？仅此而已。
韩世忠比岳飞聪明圆滑，他主张北伐抗金，但没有鼓吹要迎回二帝；他购置田产宅院，收罗美女，在皇帝眼皮下锦衣玉食，腐败之人何来造反野心？韩世忠曾救过赵构的命（建炎三年，将官苗傅、刘正彦发动兵变，逼赵构让位给三岁的儿子。韩世忠领兵杀入杭州解救出赵构，从此成为皇帝的亲信），所以他虽与岳飞一起被解除了兵权，但逃过了灭顶之灾。
岳飞父子被杀后，北伐无望，韩世忠毅然辞去有职无权的枢密使官职，闲赋在家（还一度复出任过节度使），借酒消愁。先后被封为潭国公、咸安郡王、偶尔也去朝廷与赵构酒聚，得到一些赏赐。六十三岁时病故善终。追赠太师、追封通义郡王、蕲王。
首先，要从绍兴八年（1138），宋金第一次议和期间，那场轰轰烈烈的反对议和的朝廷运动说起。
自宋宣和七年（1125）金国南侵以来，灭北宋，犯江南，一直妄图侵占整个宋朝。但建炎元年（1127）赵构建立南宋之后，迫于形势，任用韩世忠与岳飞等武将抗击金兵，经过十年抗战与北伐，金军大受挫折，不得不主动向宋朝提出议和。自登基起就一心乞和的赵构求之不得，一拍即合，于是，从绍兴七年（1137）到绍兴九年（1139），宋金进行了第一次议和。
然而，朝廷决定议和的消息一经传出，顿时，朝野群情汹涌，抗议之声之激烈，之浩大，远远出乎赵构意料之外。群臣纷纷上书，痛斥秦桧，指责赵构，反对议和的奏折每天不断。摘录数段，看看宋朝文臣气节，亦代表当时大多数南宋人民的心声。
前宰相李纲上奏：“偷安朝夕，无久远之计！”“陛下纵自轻，奈宗社何？奈天下臣民何？奈后世史册何？！”枢密院编修官赵雍上奏：“天子之孝，与臣庶不同，报难报之恨，雪难雪之耻！”监察御史方庭实上奏：“天下者，中国之天下，祖宗之天下，群臣、万姓、三军之天下，非陛下之天下！”
枢密院编修官胡铨的上奏，使此次抗议运动达到了高潮：“陛下尚不觉悟，竭民膏血而不恤，忘国大仇而不报，含垢忍耻，举天下而臣之甘心焉？”又坚决请斩秦桧等人，以谢天下：“臣备员枢属，义不与桧等共戴天！”并主张“羁留虏使，责以无礼，徐兴问罪之师”“不然，臣有赴东海而死耳，宁能处小朝廷求活耶！”
胡铨这篇檄文一出，朝野震动，吏民纷纷抄阅，“市井间喧腾，数日不定”，金人闻说，用千金求购此文副本，金国君臣读后，大惊失色，连连称“南朝有人”，“中国不可轻”。在这期间，秦桧在朝堂天天被大臣指着鼻子骂，民间更贴出了大字报：秦相公是细作。万众唾骂声中，秦桧吓得上表待罪。但赵构一意孤行，决意议和！他摆出独夫之威，声称：秦桧无罪可待！并下令将胡铨“送昭州编管，永不起复！”
终于，这场轰轰烈烈的反对议和的朝廷运动宣告失败。绍兴九年（1139）一月，和议达成，签下了第一份屈辱条约——秦桧代表赵构，跪拜金使，宋向金称臣纳贡。再说武将，在议和期间，岳飞表现得相对克制温和，只是在入朝召对说了一句软中带硬的话：“金人不可信，和议不可恃。相臣谋国不臧，恐贻后世讥议。”
史书上说岳飞这句话是对秦桧说的，但更可信的是，这句话是对地位更高且跟他私交很好的宰相赵鼎说的，很客气地批评赵鼎，没有好好地为国家出谋划策。这跟其他大臣的上书，把秦桧骂得满头包，把皇帝骂得就差要他一死以谢列祖列宗相比，岳飞就如当时大臣对他的评价：“动合礼法”，“恂恂如书生”。（不过，后来岳飞终于在赵构不知羞耻地下令普赏天下庆祝议和成功时来了个总爆发。）
其他重要武将，除张俊力挺主子议和之外，韩世忠，吴玠，杨沂中等则激烈反对议和，首当其冲的，便是韩世忠，在议和期间与和约签定之后，他接连上奏十余道：“事系安危，在此一决！”“今正当主辱臣死之时，臣愿效死节，激昂士卒，率先迎敌，期于必战，以决成败！”语言激切，恨不得立马跟金人开战。赵构忙下“亲札付世忠，令差人防护北使往回”，今韩世忠“不得分毫生事。”
赵构令韩世忠派人护送金国使者返回金国，但韩世忠偏偏背道而驰，奋然抗旨！他派部下扮作“红巾军”，在金使返国的道路上，设下埋伏，准备袭杀金国使团张通古一行人马，以彻底破坏和议。后因被部将胡纺告密而泄露，金国使团临时改变路线，伏击未能成功。此事令赵构和秦桧十分震惊！
从此，韩世忠首先上了赵构的黑名单。
而秦桧恨之入骨的人有两个，一个是文臣胡铨，一个是武将韩世忠。
胡铨已发配昭州，赵构投鼠忌器，暂时没把韩世忠怎么样，这令秦桧耿耿于怀，记恨于心。终于在两年后，在宋金第二次议和期间，他逮到了机会，制造了一宗狱案——耿著案。这宗狱案，意在整掉韩世忠。
绍兴十年（1140）六月，仅签定一年多的和约，以金国毁约南侵告终。岳飞第四次北伐，连连大捷却被十二道金牌招回。“十年之功，废于一旦”，中原遗民拦道跪地痛哭，岳飞泣别百姓，悲愤班师。
赵构再度求和。七月，金人发密信给秦桧，提出议和条件“必杀飞，始可和。”赵构不置可否。
绍兴十一年（1141）一月，金国再度侵宋，宋军在张俊的总指挥下先胜后败。三月，岳飞领兵刚刚赶赴前线，金军即闻风北撤。之后，宋金暗通书信，又继续进行第二次议和。
四月，为消除一直担忧的武将势力，也为向金人献媚，表示议和诚意，赵构来了一出盗版的“杯酒释兵权”，用明升暗降的手段，解除了韩世忠、张俊还有岳飞三大宣抚使的军职兵权，并诏令他们进入枢密院（相当于现在的国防部）任正副职。
五月，在架空韩世忠枢密使的职权后，赵构下诏，令枢密使张俊与枢密副使岳飞，前往韩世忠的大本营楚州检阅军马。临行之前，秦桧在政事堂布置使命，并传赵构谕旨：
“捃摭世忠军事，备反侧。”要他们搜罗韩世忠的军事上的问题，并防范韩世忠异动。
岳飞和韩世忠相差十四岁，同是坚定的主战派，力主恢复中原，且私交甚好。听闻秦桧之说，岳飞感觉不妙，忙为韩世忠老大哥说话：
“世忠有幸，沐皇恩高升为枢府大臣，既如此，楚州之军便是朝廷之军。”力保韩世忠的军队就是朝廷的军队，一定会忠心效力于朝廷，并声明：
“公相命飞以自卫，果何为者？若使飞捃摭同列之私，尤非所望于公相者”。秦相公要我防范韩世忠，要我罗织他的把柄过错，让你失望了，我岳飞不会这样做。岳飞或是不相信这是赵构旨意，这么说有暗示秦桧是假公济私甚至假传圣旨之意。秦桧听了，心中恼怒。
然而作为韩世忠双重女儿亲家的张俊，则心领神会。六月，张俊和岳飞出使到达镇江后，在检阅韩世忠旧部军马时，张俊对岳飞说：
“上留世忠，而使吾曹分其军，朝廷意可知也。”表示，要和岳飞联手，分解韩世忠的数万军马。并暗示，朝廷之意，就是要把韩世忠整垮。
岳飞当即反对：“不然！国家所赖以图恢复者惟自家三四辈。”不能这样做，国家赖以恢复中原的军队，只得我们三四家而已，岂可自家兄弟阋墙？岳飞依然不相信朝廷，在故土未复，外敌未灭的情况下，会做这种拆自家城墙折自己手足的蠢事。
张俊受到岳飞的正义驳斥，恼羞成怒！他无从发泄，便捏了些小过，要把两名士卒处斩。岳飞虽“恳救数四”，仍未能挽回两名士卒性命，气愤而无可奈何。
早在五月，秦桧就开始暗中搜罗整治韩世忠的罪状。之前告发韩世忠袭击金使的计划的胡纺，此时再度出面，告发韩世忠的心腹部将耿著，说他发布流言，“二枢密来楚州，必分世忠之军”，是为“鼓惑众听”，并且“图叛逆”，“谋还世忠掌兵柄”，于是，秦桧下令将耿著逮捕，押往大理寺下狱，严刑逼供，要耿著诬陷韩世忠谋反。
岳飞这次出使楚州之后，方得知耿著下狱之事，联想起秦桧和张俊的种种行径，他这才明白，事情远比他想像的龌龊与阴险，更愚不可及！他为此愤愤不平，痛心不已，叹道：
“吾与世忠同王事，而使之以下不幸被罪，有负世忠。”考虑到将来的抗金大局，还有他与韩世忠之间的战友情谊，他做不到眼睁睁看着赤心抗金的名将韩世忠遭遇不幸而不相救，他就算明白这是朝廷有意加害韩世忠，仍然宁愿触犯朝廷，不顾个人安危，派人连夜送信给韩世忠。
韩世忠收到岳飞报信后，惊骇万分！他紧忙进宫求见皇帝，在赵构面前“投地自明”，“号泣”申诉。
建炎三年（1129）苗刘兵变时，韩世忠救驾有功，赵构对韩世忠尚还有几分旧情，又见韩世忠武将威严丧尽，伏在自己脚前痛哭流涕的样子，不由心生恻忍，他故作惊诧，说：还有这事？立即下令，“耿著案”不得牵连韩世忠。秦桧无奈，只得把耿著脊杖刺配了事，韩世忠这才逃过一劫。
岳飞先是拒绝同谋诬陷韩世忠，后又拒绝分解韩世忠的军队，最后竟然还给韩世忠通风报信，这使得秦桧和张俊两人，深恨岳飞。赵构虽然放过了韩世忠，但对于岳飞的在此事上的不合作，亦起猜忌之心。此时，宋金议和，正处于你来我往的讨价还价中。
七月，岳飞从楚州回来，此番出使，使他对朝廷越来越厌离。他立即上表，请求罢免自己的枢密副使之职。赵构耍弄帝王权术，表面下诏不允，暗中又让秦桧等人猛烈弹劾岳飞。
八月，岳飞“引咎辞职”，在辞表中，他特别强调：“冀保全于终始，宜远引于山林”。岳飞已隐隐感受到，前途吉凶未卜，所以，他唯望赵构能让他全身而退，归隐山林。赵构下诏允了岳飞的辞呈，并假惺惺保证：“保功臣之终”。
但赵构已不再想保全岳飞。他为人个之猜忌，更为了与金国媾和万无一失，已决定配合金国“必杀飞，始可和”的议和条件。赵构、秦桧和张俊，把之前刺向韩世忠的矛头，齐齐转向岳飞。
九月，秦、张两人，故技重施，又制造了另一宗狱案——“张宪案”。张俊告发：岳飞唆使部将张宪谋反，秦桧立即把岳飞的心腹爱将张宪下狱，这跟四个月前“耿著案”如出一辙。
十月，赵构下诏，命令身在江州庐山的岳飞立即前往“行在”临安府。岳飞在去临安的路，多人劝他，此非嘉诏，勿赴临安，但岳飞只有一句：“只得前迈”。当到达临安后，岳飞立即被投入大理寺，投入赵构的“诏狱”（罪犯由皇帝亲自下诏书定罪）之中。
其实，在庐山隐居时，就有人通风报信，告知岳飞“张宪案”，岳飞立即明白是怎么一回事了。但跟韩世忠不同，他并没有去找赵构申诉。有人劝岳飞上奏自辨，岳飞苦笑道：
“使天有目，必不使忠臣陷不义。万一不幸，亦何所逃？”
赵构在政治上军事上多次重大失策，岳飞却一再预测准确，如“淮西兵变”，如“金人叛盟”，一次次打皇帝的脸。难道他不曾料到自己最后的结局？其实，他早已通过“耿著案”明白，朝廷用意之恶。他已看透赵构，为了议和与苟安，已是不顾一切，甚至不惜自毁长城！若上天有眼，赵构真能明辨是非，回心转意，就不会陷忠臣于不义，但如果赵构一心要加害自己，他又将何处可逃？要他像韩世忠一样，痛哭求饶，他宁愿直道危行，宁折不屈。
岳飞不愧千古一将，文韬武略，骁勇善战之外，又集儒家传统美德于一身，“时人号为贤将”。他有着武将视死如归的硬骨，也有着文士清高孤直的气节。但他唯独没有野心。
岳飞下狱后，受尽毒刑，也绝不肯自诬。刚刚逃过一劫本已闭门谢客不问世事的韩世忠，冒险闯相府，质问秦桧，岳飞到底何罪？
秦桧说，谋反。
韩世忠又问，证据何在？
秦桧说：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”
韩世忠悲愤交加，说：“‘莫须有’三字，何以服天下？！”
十一月，宋金第二次议和达成书面协议，宋朝第二份屈辱条约《绍兴和议》签定。除宋向金称臣纳贡之外，岳飞一年前最后一次北伐，率领岳家军将士们浴血收复的唐州、邓州，以及商州、秦州的大半土地，被割让给金国。
绍兴十一年十二月二十九日（1142年1月27日），除夕，赵构终于下旨：“岳飞特赐死”。临刑前，岳飞写下了他的唯一供状——八字绝笔：“天日昭昭，天日昭昭”。
韩世忠最终未能救得了岳飞，但从此之后，“莫须有”三字，伴随着赵构秦桧张俊等卖国苟和者的名字，遗臭万年。也昭示着尽忠报国者岳飞的“千古奇冤”，令人痛惜不已，叹息至今。
这算是韩世忠对岳飞在他危难之时出手相救的一点报答。
后来，他终于被解除了兵权。自此他社门谢客，居家阅书读经，绝日不言兵。他经常骑着毛驴，携小童一二，带着酒壶，闷游于西湖之上。他一生清廉，仗义疏财，历年所得赏赐都分给了部下，田产都分给了他封邑的百姓；他持军威严，能与士卒同甘苦。解职后居家十余年，澹然自若。宋绍兴二十一年（公元1151年），这位一代名将忧郁而死，时年六十八岁。
脱脱：“古人有言：‘天下安，注意相；天下危，注意将。’宋靖康、建炎之际，天下安危之机也，勇略忠义如韩世忠而为将，是天以资宋之兴复也。方兀术渡江，惟世忠与之对阵，以闲暇示之。及刘豫废，中原人心动摇，世忠请乘时进兵，此机何可失也？高宗惟奸桧之言是听，使世忠不得尽展其才，和议成而宋事去矣。暮年退居行都，口不言兵，部曲旧将，不与相见，盖惩岳飞之事也。昔汉文帝思颇、牧于前代，宋有世忠而不善用，惜哉！”
岳飞这样一个忧国忧民的文武全才（元人脱脱主编《宋史》：“西汉而下，若韩、彭、绛、灌之为将，代不乏人，求其文武全器、仁智并施如宋岳飞者，一代岂多见哉。），按说是要托之社稷的啊，正在用人之际，反而去之而后快，若何？
我细读岳飞生前死后一些关键人物的表现，发现了一些端倪。
1：金兀术，金统兵元帅。客观的说，他是个很不错的帅才。但命运安排他和岳飞同在一个时代，注定他们是一生的死敌。1140年5月，岳家军在朱仙镇杀退兀术的十万步兵和三万骑兵。金兵闻风丧胆，惊呼“撼山易，撼岳家军难”。兀术哀叹：“自我起兵北方以来，没有象今天这样失败过。”岳飞决心乘胜渡河收复河北，激励部将：“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳！”然而，高宗慑于岳飞震主之威，听信秦桧奏言，“令岳飞暂且班师”，下令各路大军一律撤回原驻地。岳飞锐意北伐，上奏道：“豪杰向风，士卒用命，时不再来，机难轻失。”高宗借口“孤军不可久留”，一天催发12道金牌（即一尺长朱漆金字木牌），日行四五百里。岳飞涕泪交流，痛心疾首，大放悲声：“十年之功，废于一旦！”被迫撤军。
金兀术假意同意和谈，提出“必杀飞，始可和”的条件。高宗竟然在秦桧等撮合下，砰然心动。
岳飞之死，始作蛹者，金兀术也。
2：宋高宗赵构。赵构是因为父亲和哥哥这两个先皇被金俘虏才得以临时承继大统。也就是说，他的位子是不稳的，只要父亲和哥哥有一人回来，他就得退位。因此在战和和上，他是首鼠两端，既不要落下害死父兄的恶名，又要千方百计保住位子。他怕失败，那什么都没有了；他也不要胜利，那对他没有好处；最好是维持现状。所以，每当宋军大胜时，他就要“班师”，和谈。岳飞是他用来战斗的砝码，秦桧是他用来和谈的闳股。当岳飞一意“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳！”时，赵构就容不下他了。无他，岳飞死不了。
可惜忠勇如岳飞，至死不明白。
3：秦桧，熟读“四书五经”的大知识分子，主和的“大外交家”。他与岳飞本无瓜葛，但有着小肚鸡肠。秦桧曾经想谋害韩世忠，岳飞得信，驰书告之，使其阴谋未得逞，因此怀恨在心。只因为岳飞妨碍了他的“和谈大业”，就造出“莫须有”的罪名将岳飞处死，既秉承了赵构的意思，也报了自己的私怨。
4：张俊，与韩世忠、岳飞同为抗金主将。他虽然是秦党，又是岳飞的长辈，却对岳飞相当看好，多加激赏。但当岳飞与他齐名甚至名声超过他时，他由嫉妒发展到对岳飞痛下杀手，是谋害岳飞的主谋和实际执行者。
张俊贪污成性，与清廉的岳飞性格上是格格不入的。
宋代的将领，很少有不贪财的，特别是南宋初年的大将，差不多个个都贪财，只有岳飞是例外。宋高宗常纵容诸将贪财，用意在使诸将腐化而丧失上进的志趣、野心。高宗时诸将以张俊为最贪，他的田产每年可收租米六十万斛。他家里藏的银子很多，每千两铸成一毬，号称'没奈何'。所以军中戏称“张太尉铁脸”，意谓他无廉耻，不要脸，脸皮好像铁打的一样。而这样一个贪鄙的人，却蒙宋高宗的垂青，南宋初年诸将以他为最享福。
就是名将韩世忠也未能免俗。他曾议买新淦官田，宋高宗闻之大喜，特赐御札，就把这田赐给他。当时高宗颇疑诸将有野心，及知韩世忠也是一个求田问舍的人，所以喜欢起来。
岳飞的廉洁，从他的家产可以证明。他死后被抄家，家里仅有现金一百馀千，其他布帛粟麦等项，合计不过值钱九千馀串。岳飞之得祸，正为他太廉洁了。诸将皆贪财，他偏不贪财，可见他志不在小，便是高宗所疑忌的。也不能为朝臣接纳。
他们曾经奉诏一起到楚州阅兵，张俊提出和岳飞分韩世忠的背嵬军为己有，岳飞顾及与韩世忠的友情，没有同意，就得罪了张俊。后来他是谋害岳飞最凶恶的之一。
5：万其卨：谏议大夫，秦桧死党。他不仅一手炮制假证，还把岳飞严刑拷打得死去活来。真是畜生不如的东西。
6：王氏，秦桧老婆。为秦桧出谋划策，力主“除灭”岳飞的坏婆娘！
7：王贵，岳飞部下统制官，因为违纪，被岳飞刑仗，在张俊利诱下，诬告岳飞。
8:王俊，岳飞部将。因为对张宪不满，拿着张俊捏造的罪状，出告张宪“谋据襄阳，还飞兵权。”成为座死岳飞的“造反”主罪。
9：韩世忠，抗金主将。他是少有的几个与岳飞谈得来的当权者之一。岳飞几次救过他。当岳飞系狱初，韩世忠不平：诣桧访其实，桧曰：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”世忠曰：“‘莫须有’三字，何以服天下?”本想救岳飞。
如果他坚持的话，当然结果不好说，起码还是有希望的。但当他听了夫人梁红玉的“明哲保身”一席话后，放弃努力，归隐田园了。还有谁愿意救岳飞呢？
10：梁红玉，韩世忠夫人。如雷贯耳的女中豪杰，抗金名将。当年她击鼓助威的豪气，震古烁今。当韩世忠决心救岳飞时，她却说“奸臣当道，尚有何幸？妾为相公计，不如见机而作，明哲保身罢！”当年豪气哪里去了？
11：何铸，中丞，秦桧死党。最先由他和大理卿周三畏审理岳飞。飞见了二人，道：皇天厚土，可表此心。并解衣露背，请二人看。乃是”尽忠报国“四个大字。何铸良心发现，说了个”好“字，并到秦桧处为岳飞辩污。秦桧说“这是上意”，不成。
12：周三畏，大理卿，因为不愿审理岳飞，挂冠而去。
13：张宪，岳飞手下大将。至死不诬岳飞，后与岳飞一起被杀。
14：隗顺，狱卒，冒死负岳飞尸体葬栖霞岭下。
从岳飞死狱中的关键人物的关键表现，不难看出，处死岳飞乃主流之意，权威之作，岳飞没有不死的道理。且是在和谐中操作，几乎听不见不同的声音。南宋不亡，天理不容！
几百年后，大明朝的于谦，又重复了岳飞故事。
