公元979年，平定北汉后，做梦都想收复燕云十六州的宋太宗赵光义，不顾众臣反对，打算借伐取北汉之势来个趁热打铁，一举收复燕云十六州。
他率军从太原出发进行北伐，曾一度收复易州和涿州，却在围攻燕京时遭遇滑铁卢，在高粱河（今北京西直门外）与辽国军队发生遭遇战，宋军久战不利。战事激烈之际，赵光义亲临战场督战。辽军统帅耶律休哥率部猛攻，宋军被团团包围，撤退之际又遭耶律休哥追击，宋军大败，一万多人战死，仓皇南退，溃不成军。
一片混乱之际，赵光义猛然发现自己成了“光杆司令”，众将都不见了踪影，而那些将领，也找不到自己的部下了。赵光义的近臣一下慌了手脚。让皇上逃命要紧！近臣们到处寻找，终于找到一辆驴车，不由分说把皇上拉上驴车，驾车南逃。
命是保住了，赵光义却于混乱之中中了一箭，两年后箭伤复发去世。
高粱河之战，宋军丢掉的兵器、符印、粮草、货币“不可胜计”，全部成了辽军的战利品。
此次失败，除了遭受了人力物力财力的巨大损失，更大的后果是严重挫伤了宋军的自信心，相应地助长了辽军的嚣张气焰，辽军从此开始轻视宋人，之后二十五年，辽国对宋朝的战争从未停过，大大消耗了宋朝的国力；在北方，处于守势的北宋处处被动挨打，而打他们的，除了辽国还有金国。
5、蒙哥汗围攻钓鱼城
公元1243年，四川制置使余玠命冉琎﹑冉璞兄弟俩主持修筑钓鱼城，钓鱼城成为控扼嘉陵江要冲的军事重镇，尤其是王坚担任合州守将后，更是大规模修建城防，陕南、川北人民纷纷迁来后，钓鱼城军民达数十万。
1258年七月，蒙古人的老大蒙哥领兵四万，号称十万，兵分三路进攻四川，不到半年时间便攻占了川西和川北大部分州县，兵锋直达合州钓鱼城。
在别处势如破竹的蒙古人没想到，钓鱼城成了挡在他们前进道路上令人头痛的拦路虎。
第二年二月，蒙哥决定亲自出马，进驻石子山督阵攻城，对一字城和镇西﹑东新﹑奇胜﹑护国等城门以及外城连续发动三个月猛攻，均被击退。
到七月下旬，钓鱼城已被围攻半年，依然巍然屹立，而之前战无不胜的蒙古大军，再也未能续写过去的辉煌，又是损兵又是折将，可谓丢尽了脸面。蒙哥汗更是羞愤交加，决定和钓鱼城拼了。
在他的命令下，士兵们立即行动，很快，一座土台出现在离钓鱼城500米远的脑顶坪，台上插了一根高大的桅杆。一名士兵刚奉命爬上桅杆窥视城中动静，宋军就打来了石炮，雨点般的石炮正中脑顶坪土台，顿时台毁桅断，蒙哥当即被飞石击中，重伤倒地。
当王坚命令士兵将从大天池抓来的30斤鲜鱼高悬于城头给蒙古人看，当他又命人将几百个白面饼抛掷城下，向蒙古人宣告钓鱼城兵精粮足，再守十年二十年也没问题，你们就别做梦了，哪里来回哪里去吧，蒙哥倍感羞辱，伤痛发作而死，蒙军灰溜溜北归。
蒙哥死后，第三次蒙古西征戛然而止，蒙古内部爆发了争夺汗位的多年内战，蒙古帝国也四分五裂，分裂为元朝和四个汗国。
蒙哥死于钓鱼城后，钓鱼城又坚守了三十多年，最终因弹尽粮绝而沦陷。
6、明英宗朱祁镇征瓦剌
明朝建立后，元朝残余势力败退漠北。因为拳头比其他部落硬，蒙古族瓦剌部吃掉其余各部，成了老大，表面上与明朝和好，暗中却积蓄力量，寻机举兵犯明，企图恢复元朝统治。
1449年，明朝权宦王振克扣给瓦剌的赏赐，给了瓦剌首领也先“兴师问罪”的借口，兵分四路进攻明朝。当大同前线的败报不断传到京城，王振对明英宗朱祁镇说，看来皇上您得御驾亲征，才能刹住也先的嚣张气焰。对朱祁镇来说，这个备受他宠信的阉货的话就是圣旨，于是他不顾大臣们的强烈反对，一意孤行决定御驾亲征。
七月十六日，朱祁镇和王振率领大军从北京出发了。别看军队数量庞大，多达五十万，但都是匆匆忙忙拼凑起来的“乌合之众”，加上不会打仗的草包王振包揽了一切军政事务，而会打仗的随征文武大臣只能靠边站，五十万大军像无头的苍蝇那样，立时陷于混乱，刚一接战就溃不成军，逃到土木堡时被瓦剌军包围，饥渴疲劳的将士们仓促应战，混战之际，除了一位名叫袁彬的，朱祁镇的其他卫士只顾自己逃命，来了个鸟兽散，朱祁镇被俘，五十万大军战死近半，文武官员近百人战死。
土木堡之变后，瓦剌人对明朝开始了大规模入侵，并以送还朱祁镇为名，命令明朝边关守将打开城门，兵不血刃地占了不少城池，连续攻陷白羊口、紫荆关、居庸关，直逼北京。
惊心动魄的北京保卫战开始了，兵部侍郎于谦竭尽全力，指挥军民奋勇抗敌，最终击退也先，保住了北京。
7、后金太祖努尔哈赤攻宁远
后金太宗努尔哈赤借口明军杀了他全家，乘辽东明军易帅和匆忙撤军之机，于公元1626年（明天启六年）正月亲率六万八旗兵（据《东华录》，努尔哈赤自称三十万，袁崇焕说约有十三万）到达宁远，劝降不成后于当月二十四日清晨对宁远城发动猛烈进攻。
宁远守将是当时默默无闻、之后大名鼎鼎的袁崇焕，他亲自指挥守军投掷火球、火把，焚烧敌人的牌车，给予后金兵重大杀伤，努尔哈赤一看，这样下去咱们得完蛋，看看时间不早，已到二更时分，下令停止攻城。
又打了两天，努尔哈赤仍然拿袁崇焕的坚城和大炮毫无办法。那些八旗兵，虽然在当官的逼迫下不得不进攻，但一到城下扭头就跑，跑得快的侥幸逃得性命，跑得慢的立即成了炮灰。
这样的激战进行了三天，后金军伤亡惨重，攻城的器械毫无作用。随着努尔哈赤的中炮受伤，后金军只得撤退。
宁远之战，重创了初生的后金政权，打破了后金兵不可战胜的神话，也使袁崇焕一战成名，三个月内晋升为兵部右侍郎、辽东巡抚，荫千户；而努尔哈赤43年不败之纪录，也由此戛然而止，其威名被袁崇焕的红夷大炮击得粉碎。
此战过后，努尔哈赤郁忿成疾，八个月后挂掉了。
古代王朝的土地兼并问题，一直是当时人与后人不断探讨与扼腕叹息的事情。这种兼并在宋朝达到了巅峰，但为何没有什么农民起义？更没有出现唐代的黄巢与明代的李自成这样的破坏？北宋疆域图宋朝并非没有农民起义。
