万历中期，对外非常强硬，特别是‘万历三大征’打出了明朝的气势，维护了疆土的统一，宣告了大明的决心。但万历后期，由于长期不上朝，朝廷系统运转不是很好了。虽然经济总量上到了一个很大的规模，可是对于外敌的抵御，稍微弱了一些。特别是对女真族的崛起，没有很好的控制住。萨尔浒战役损失几十万大军，损失钱粮无数。万历通过增加赋税来凑军饷，老百姓苦不堪言，最终开启了明朝走向末路的大门。
仔细分析，你会发现，万历三大征的成功基础，是和嘉靖后期的用人策略和边防政策是分不开的，当然和张居正更是有着巨大的关系。后期不上朝的万历，对于国家和大臣的控制，实在不算成功，党争成为了一种现象，让大明的国运大受影响。
嘉靖善于权谋，在家就把国家和臣子们严格控制住了，这点很强；对外战略上，嘉靖早期比较弱，而万历这点稍强一些，关键是爷爷的基础打的好。综合来看，嘉靖的能力比万历强一些。
嘉靖十二年（1533年）七月，大同（今山西大同）巡抚上奏朝廷，说河套地区的蒙古部落将渡过黄河、大举内犯。经过商议，朝廷决定派兵部侍郎刘源清为总制（相当于总督），领兵前去抵抗。
