王安石之所以把自己的女儿嫁给蔡京的弟弟蔡卞，那完全是因为蔡卞的才华和能力，与其兄是谁没关系，何况，蔡京其时不过一地方小官，远远还没能达到做奸臣的资历。

蔡卞，字元度，福建仙游人。北宋徽宗宣和年间编撰的宫廷所藏书法作品的著录《宣和书谱》一书，载有蔡卞小传，传曰：“文臣蔡卞字元度，莆田人也。少与其兄京游太学，驰声一时。同年及进士第，王安石见而奇之，妻以女，使从己学。得安石学术议论为多，自以王氏学，擅一时，时流归之……”

通过传记可知，蔡京、蔡卞兄弟游学京师，因学问好而在士大夫间颇有才名。蔡卞生于1048年，从小好学，及长，四书五经滚瓜烂熟，闻名乡里。1070年（宋神宗熙宁三年），23岁的蔡卞与兄长蔡京在同一次科举考试中双双高中进士，一时被传为新闻。

也正是这一年，已满50岁的王安石被宋神宗由参知政事（副宰相），提拔重用为同中书门下平章事，当上了宰相。当年，恰巧朝廷庚戌科开考。在唐宋时期，每当科考放榜、进士游街之时，那些富贾高官，便乘着宝马香车，前来围观，挑选女婿，谓之“择婿车”。

而王安石作为宰相，虽然无须“择婿车”，但同样希望从新科进士中务色自家的“金龟婿”，他一眼就看中了年轻而又才华横溢的蔡卞，因此将自己的第二个女儿，下嫁蔡卞。而同时，作为当时的改革家兼学问家，王安石还将蔡卞收为学生，悉心教育，希望这棵好苗子有在学问上百尺竿头更进一步，有更大的出息。

第二年，蔡卞出任江阴主簿，在地方上积极推行王安石变法，作出了一些成绩。当时，各地富豪大户对土地的兼并严重，有些地主甚至乘农民青黄不接之时，给农民放高利贷，盘剥农民，夺取暴利。蔡卞看到农民在地主压迫下生活困苦，十分同情，便大力推行王安石的青苗法，还打开公仓，在青黄不接时借粮给农民，解了他们的燃眉之急。

王安石在任相期间，对他的女婿蔡卞并没有格外关照，更没有以权谋私或任人唯亲，蔡卞一直按照当时的官员升降规则，兢兢业业地做着地方官，颇得好评。熙宁七年（1074），王安石第一次罢相，以观文殿大学士出知江宁府，期间撰写《精义堂记》，同时让学生兼女婿蔡卞书写后，呈给宋神宗，因为蔡卞的书法极好，宋神宗由此才开始熟悉蔡卞，便将他平级调回京城。

王安石非常欣赏自己的女婿蔡卞，但并没因此在蔡卞的升迁上给予职务和权力上的影响，他任相期间，蔡卞并没有因王安石是宰相而得到任何提拔。

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