狄青在北宋宋仁宗时期，是战神级的存在。他不但战功赫赫，而且长相极其英俊。据说宋仁宗听说后，为了一睹勇将的风采，甚至派画家专程赶到前线去替帅哥狄青画像，带回来和妃子们一起欣赏，看得很多后宫佳丽都怦然心动。可以说狄青要放在现在，活脱脱就是“小鲜肉”一枚。可能狄青认为这张漂亮的脸庞在战场上缺乏“杀伤力”，于是他专门做了一副狰狞的铜面具。在战场上，狄青戴上这副金光灿灿的面具披头散发，冲锋陷阵。由于他的作战风格异常骁勇，敌人看到这副面具就望风披靡。

狄青出身贫寒，16岁那年，他哥哥跟人打架，狄青主动为哥哥顶罪，就去当了兵。在北宋，为防止当兵的逃跑，每个士兵脸上都要刺上字，称为“黥面”。狄青自然也不例外。后来狄青凭借军功，一步步从士兵做到了大将。宋仁宗觉得狄青脸上刺的字有损颜面，于是专门赐给他一种可以去除脸上刺字的特效药，但狄青却谢绝了。狄青说：“陛下根据功劳提拔我，而没有过问我的出身门第，我之所以有今天，就是因为这些刺字，我希望保留它们好鼓励军队，让士兵们都看到我这张刺字的脸，告诉他们即使脸上被刺字的最下贱的士兵，也可以凭借自己的努力做上将军。”宋仁宗为他的豪情所感染，也就没有勉强他。所以，狄青自始至终带着他的刺字，一如他那副面具。

狄青

狄青是在与西夏的战斗中开始崭露头角的。当时的北宋军队在与西夏的战斗中屡战屡败，患了“恐西夏”症，士兵大多畏惧胆怯，谈虎色变。朝廷只得下诏，选拔猛士到边疆去抗敌。狄青自告奋勇，来到了与西夏作战的前线。狄青四年参加了二十五场战斗，每次都是军中的先锋，他也因此中箭受伤多达八次。安远一战中，他受伤很重，但听说西夏军队到了，他又像打了鸡血一样，翻身上马，挺枪前往。西夏军队只看到一个披头散发、戴铜面具的人，出入阵中，所向无敌。而宋朝的士兵们受了他的鼓舞也争先恐后，奋力拼搏，终于大败西夏。当时负责西北军务的最高长官韩琦和范仲淹见到狄青十分惊叹，认为他是个奇才，对他厚礼相待。范仲淹还亲自教他读《左氏春秋》，对他说：“作为一名将帅，如果不知道古今历史，那就只有匹夫之勇了。”狄青从此改变志趣，读起书来，终于精通秦汉以来的各种将帅兵法。知识就是力量，士别三日当刮目相看，这位勇将也就因此变得更加战无不胜，完成了向“战神”的转变。

狄青的诸多战绩中，最传奇的是夜袭昆仑关之战。宋仁宗皇佑年间，南方广源州（今天广西南宁附近）的少数民族头领侬智高反叛，攻陷了许多城池，不少宋朝的将领都战败阵亡。于是战神狄青受命出马平叛。

来到前线后，狄青不急于布置作战方案，反而宣布连续三天举办盛大宴会，宴请军中的各级将领。第一天，宴请的是统制官以上的高级将领，狄青跟他们喝得酒酣耳热，大家尽兴而散；第二天，宴请中级将领，狄青依旧是亲自把盏敬酒，场面依旧热闹。但是，酒过三巡之后，狄青却说自己有些醉了，要退场去歇一会儿，众将领谁也不知道大将军的酒量究竟有多少，再想到他昨天也在酒场上“连续作战”，所以都没有疑心，恭送大将军回房休息，这边酒宴继续，大家依旧兴致高昂。但是狄青在走的时候，悄悄带走了他的那副铜面具...

酒宴还没有结束，突然有一个军士前来禀报，说是狄将军已经乘着夜色夺取了敌人的战略要地昆仑关。众人大惊！狄将军刚才不是还在这里喝酒，不是不胜酒力回房休息了吗，怎么夺取了昆仑关？原来，大摆酒宴只是狄青摆的迷魂阵，故意迷惑敌人的。果然，这个消息传到侬智高的耳朵里，敌人放松了警惕，而狄青却率领军队如神兵天降，一举夺取了昆仑关。

侬智高的叛军失去了险要阵地后，倾巢出动想要反扑。狄青却早已在关外埋伏了两支骑兵部队，只见城头一个戴着铜面具的人，挥舞着举旗摇曳，指挥骑兵从左右两翼冲出。正在攻关的叛军没料到还有伏兵，一下子乱了阵脚。而关上的“铜面具”也挥军杀出，势不可挡。叛军被杀得大败，狄青乘胜追击了五十里，侬智高的重要同党都被斩杀，士兵们还在叛军的尸体中发现有个穿金色龙袍的，大家说是侬智高已死，要向朝廷报功。但狄青却说：“怎么知道这不是一个金蝉脱蜕的骗局呢?我宁可说侬智高失踪，也不敢欺骗朝廷来贪求战功。”果然侬智高并没有死，而是逃到了大理。但经此一役，侬智高已经元气大伤，再也没掀起什么风浪。

因为立下了赫赫战功，狄青一步步升官做到了枢密使，也就是国防部长。在宋朝，枢密使这个职位一般是由文官担任的，武将狄青当了枢密使，许多文臣就看不顺眼了。

宋朝自宋太祖的杯酒释兵权以来，奉行的是重文抑武的国策，也就是说竭力压低武将们的地位，以免他们拥兵作乱。在这样的政治大背景下，武将出身的狄青官职升得越高，文臣们对他的猜忌也就越深。

当时狄青不仅被宋军视为盖世英雄，甚至连开封的老百姓也将其视为“战神”，每当狄青出门，总会引来许多人的围观。一介武夫，却有如此高的威望，既让众多的文臣感到不快。谏官多次对狄青发难，还称其家“狗生角，且数有光怪”。古代人迷信，往往用这些异相来暗示点什么。于是宰相文彦博就提醒宋仁宗，狄青在民间的口碑和军队中的声望都太高了，劝皇帝免掉他枢密使的职务。但宋仁宗还是觉得狄青功高，而且忠心耿耿，不忍心无缘无故地免除他的职务。宋仁宗对文彦博说：“狄青是个忠臣，我们应该可以放心。”没想到文彦博却接了一句：“太祖皇帝难道不是周世宗的忠臣吗？”—宋太祖深得周世宗信任，却在在周世宗死后发动陈桥兵变，从孤儿寡母手中夺得天下是尽人皆知的事实，这一句话说得宋仁宗哑口无言，胆战心惊。于是，狄青就被免掉了枢密使的职务，派去“出典外藩”，也就是巡视那些臣服于宋朝的藩属国。这其实已经跟贬官流放差不多了，狄青心中不平，也想不通，傻傻地向宰相文彦博询问派他外出的缘故。文彦博白了他一眼；声色俱厉地说：“没有别的原因，朝廷对你有疑心！”狄青听了，吓得倒退了好几步。

狄青像，头发很像西洋假发

狄青后被贬为陈州通判，到了陈州后，朝廷仍不放心，每半个月就派一个太监来，名义上是来慰问，实际上就是来监视。这时的狄青已经被谣言搞得如惊弓之鸟，惶惶不可终日。每次使者到来，他都要心惊胆战，唯恐大祸临头。不到半年，这位曾经驰骋沙场、冲锋陷阵，为大宋朝立下汗马功劳的一代名将，就在皇帝和文臣的猜忌中，郁郁得病而亡，终年四十九岁。

后来宋神宗继位后给近世将帅排名次，认为狄青从行伍出身而名震中外，为人深沉而有谋略，又能谨小慎微，保全名声，有始有终，对狄青颇为感慨和思念，下令取来狄青的画像放进宫中，并亲为他御制祭文，又派遣使者到他家，用中牢的礼节来祭祀。宋神宗时期，宋朝对西夏吃了大败仗，也间接导致变法的失败。神宗皇帝很想富国强兵有所作为，但却朝中已经没有像狄青这样能征善战的人了。