沈荩之死等于给反对者送去了一个炮弹，因“苏报案”获罪的章太炎在上海狱中写诗追悼，章士钊编了《沈荩》一书，留日学生刊物《浙江潮》、《江苏》也分别发表批评文章，谴责清廷的暴行，给排满革命再增加一个理由。
《大公报》最初报道沈荩案时，只是说他“牵涉戊戌之事”，后边的持续报道也始终未涉及案情真相。无论沈荩是否确为《中俄密约》而死，众口一词，百年以来几成定论，慈禧太后一生杀人无数，没有一次像这一次深受中外舆论的责备，沈荩因此被誉为“中国史上第一个殉职的记者”。
因为各国驻京公使“啧有烦言”，同年9月14日，《大公报》的报道说，沈荩杖毙之后，各国公使夫人在觐见慈禧太后时都为沈荩喊冤。慈禧太后掌握生杀予夺大权47年之久，平生杀人无数，都未有悔意，这次却为杀了沈荩而后悔。表示自己已面谕廷臣，会党要严拿，但千万不可株连良善，以致丧失人心，清廷之所以没有坚持引渡“苏报案”当事人章太炎、邹容，就与沈荩之死大有关联。
