杨乃武和小白菜被冤枉一案，号称清末四大奇案之一，被后人编成故事、评弹、戏曲、电影、电视剧和长篇小说等文艺作品，广为流传，两位主人公在历史上确有其人。
杨乃武，字书勋，一字子钊，道光二十一年（1841年）生于浙江杭州余杭镇澄清巷，兄弟排行第二，因此人称“杨二先生”，同治年间考中举人。
杨乃武家境殷实，父亲杨朴堂及祖辈数代以种桑养蚕为业，杨乃武自幼聪颖过人，二十岁考取秀才，同治十二年（1873年），三十三岁考中癸酉科举人。
杨乃武性情耿直，爱打抱不平，因不满余杭知县刘锡彤贪赃枉法，曾在县衙照壁上题写一联“大清双王法，浙江两抚台”，自此和官府结下梁子。
杨乃武和小白菜
杨乃武家有个房客叫葛品连，是个豆腐店的帮工，他的妻子毕秀姑是余杭镇远近闻名的大美人，因为常常穿着白衣绿裤，人送外号“小白菜”。
杨、葛两家毗邻而居，最初的时候尚能彼此和睦相处。毕秀姑举止落落大方，年轻貌美，而丈夫葛品连却心胸狭隘，猜忌多疑，婆婆喻氏凶悍泼辣，常常寻衅滋事。
葛品连经常不在家，毕秀姑就到杨家向杨乃武学习认字，当时杨乃武的妻子詹氏还在世，因此没有引起邻居的在意，詹氏后来难产而死，邻里开始私下非议。
杨乃武丧妻后鳏居，虽然深居简出，却还是渐渐传出谣言，坊间传说他和毕氏关系暖昧。为了避嫌，杨乃武以入不敷出为由将八百文的房租涨到一千文，逼着葛家退租。
葛品连早就不想在杨家住下去了，于是在次年夏天搬走了，自此，杨、葛两家再无瓜葛，可是就在葛家搬走的那年秋天，葛品连得了痧疹病，不久就死了。
他老娘喻氏怀疑儿媳毕氏谋杀亲夫，于是就把儿媳毕氏和杨乃武告到了官府。
知县刘锡彤老早就和杨乃武有私仇，这一回杨乃武算是撞到枪口上了，刘锡彤借机官报私仇，诬陷杨乃武“夺妇谋夫”，于是施以酷刑，屈打成招，草草结案。
毕秀姑被判处凌迟处死，杨乃武被判斩立决，审判书呈送杭州知府，知府定罪后上报浙江按察使署，浙江巡抚维持原判后上报刑部。
杨乃武不甘心俯首就戮，就在狱中写下“辩状”，委托姐姐杨氏替他到京城告御状，此案历时三载，“屡审屡覆”，一时间在朝野上下引发不小的轰动。
《申报》记者报道了此案，并一直关注着事态发展，不仅维护了法律的尊严，也伸张了正义，客观上鼓励了杨氏反复进京申诉。
在舆论的压力下，清廷不得不引起重视，在慈禧太后的直接干预下，光绪二年（1876年）十二月，刑部、都察院、大理寺会审，对葛品连进行开棺验尸，澄清了事实，冤案得以昭雪。
杨乃武和小白菜
知县刘锡彤被革职，流放黑龙江；杭州知府陈鲁、宁波知府边葆诚均被革职；其他涉案官员三百多名、办案人员三十人或被革职、或被充军、或被法办，其中有一百五十名六品以上官员遭到“革除顶戴花翎，永不叙用”的惩罚。
葛品连之母沈喻氏被杖责一百，判处有期徒刑四年，毕秀姑因“不避嫌疑，致招物议”，杖责八十，后来出家为尼，种菜养鸡维持生活，民国十九年（1930年）圆寂，享年七十五岁。
杨乃武“不遵礼教”，取消举人资格，杖责一百，晚年在家乡种桑养蚕为生，民国三年（1914年）病逝，享年七十四岁。
其实按照现在的眼光来看，杨乃武和小白菜被清廷平反，可不是慈禧“为民做主”，因为她的原则是“量中华之物力结与国之欢心”，“宁与友邦不予家奴”，一个举人的生死，远不如圆明园丢了一块石头重要。而她要给杨乃武小白菜伸冤，实际是为了打击以曾国藩为首的湘军势力——卸磨杀驴这种事情清廷是经常干的，甚至连他们自己人都不放过，多尔衮、鳌拜就是先例。
大家都知道，杨乃武与小白菜的官司一直打到了刑部、都察院、大理寺三堂会审，这才证明葛品连确实是病死的，杨乃武与小白菜投毒杀人纯属冤案，但是否私通，估计连慈禧也不敢保准，所以判决书连提都没提。但是慈禧借此机会收拾曾国藩杨昌睿等湘军将领的目的却达到了：三百多个曾国藩派系的官员被一勺烩，余杭县知县刘锡彤被革职发配黑龙江，杭州知府陈鲁、宁波知府边葆诚、嘉兴知县罗子森、候补知县顾德恒、龚心潼、锡光草、侍郎胡瑞澜、浙江巡抚杨昌睿全部革职，吓得曾国藩赶紧就地遣散湘军。
而事实上杨乃武和小白菜到底冤不冤枉，现在看来还是个未解之谜，只能疑罪从无。我们且来看一看历史上是怎么记录杨乃武和小白菜的关系的：谋杀或许没有，但绝对清白也谈不上。
杨乃武中举的前一年，十八岁的小白菜毕秀姑出嫁了。不过似乎当时的人都说是一朵鲜花插在了牛粪上：毕秀姑身材高挑面容白净，而且喜欢穿绿色衣服系白色围裙，人们就给她取了个外号叫“小白菜”——现在想一想，一个那时候的女子能够被人起外号，那也算一个不太本分的“小明星”了。而她的丈夫葛品连则是一个豆腐坊的小伙计，没有钱也没有房，但却抱得美人归——就像武大郎和潘金莲。
杨乃武则是一个有钱而且即将有权的三十三岁大叔，而且又有房子又有地，还有房子搞出租，葛品连和小白菜就是他家的房客，房租多少案卷里没说，但是却说了小白菜总是跟杨乃武学习写字。因为杨乃武教学很“认真”，坊间就传言这俩人有不正常的、超出师徒之间的关系，以至于葛品连也产生了怀疑，而且把自己的怀疑告诉了自己的母亲。这也是为什么葛品连的母亲要告状的原因。
这样细想起来，要不是慈禧要借杨乃武小白菜一案打压湘军势力，她才不管你杀没杀人呢，也许在慈禧眼里，杨乃武小白菜根本就没那么清白，冤枉一下也是可以的，把这两个人公开处决，说不定还能一正风气呢……
