当年一代又一代的山西人走西口，走出了一部苦难史，也走出了一批历经磨练而精明强干的晋商。包头，现在是内蒙古草原上最大的工业城市，人口超过200万。在100多年前，它还只是个叫包克图的小村子。包头人说，因为山西人到这里做生意，才慢慢有了今天包头城的雏形，现在包头城里还流传着“先有复盛公，后有包头城”这样的说法。复盛公就是山西乔家在100多年前开的商号的名称。

到了清末民国时期，西口之外的地区政局动荡不安、灾患频仍不断，走西口的移民仍然和口内一样生存无着，走西口的规模渐渐变小，从此走向衰落。

走西口给处于落后游牧状态的内蒙古中西部带去了先进的农耕文化，伴随着“走西口”移民的进程，口外内蒙古地区当地的整个文化风貌发生了根本的改变。

闯关东：千万山东人的宿命

19世纪，山海关大门敞开，流民潮涌。自此，闯关东浪潮开始。

清朝入关后，实行民族等级与隔离制度，严禁汉人进入满洲“龙兴之地”垦殖，颁布禁关令，长期对东北实行封禁政策。山东社会科学院历史研究所副研究员刘晓焕告诉记者，清初，统治者处罚犯人时将其遣送边陲之地，山东触犯刑律者多发配到“极边寒苦”的东北。19世纪，黄河下游连年遭灾，清朝政府却依旧禁关，成千上万的灾民不顾禁令，冒着被惩罚的危险，“闯”入东北。

民国时期，闯关东洪流澎湃，山东移民进入东北的规模大大超过清代。刘晓焕表示，山东人多地少且土地占有极不合理，造成广大人民生活极端贫困，“像京杭运河两岸，人口众多，随着运河通航能力的下降，生计出现困难”，而东北三省地广人稀，土质肥沃，对山东破产农民有很大的吸引力。“另外，东北工农商业比较发达，贸易较多，需要大量劳动力，许多山东人也选择到东北打长工。”