宋仁宗是北宋第四位皇帝。这位皇帝一直给人的印象是文弱的，在他的朝廷里，始终有一批强势的大臣：吕夷简、夏竦、范仲淹、欧阳修、韩琦、富弼、张方平、包拯……以至于后来文彦博甚至说出了大宋朝是皇帝“与士大夫共治天下”这句名言；而在他的后宫里，他也吃不消他的郭皇后，甚至还挨过郭皇后的一记耳光。

宋仁宗像

郭皇后是刘太后给指定的个人没什么感情。而且，这个郭皇后还很会吃醋，有一次，宋仁宗去了其他妃子的宫里，郭皇后居然冲过来“捉奸”！好家伙，皇帝本来就有三宫六院，轮得到你来捉奸吗？郭皇后还把人家当“小三”，要动手打人。宋仁宗上前劝架，郭皇后一巴掌收不住，在宋仁宗的头颈上划出了两道长长的血痕。仁宗只觉得脖子火辣辣地痛，这一回他真的动怒了—史书上记载，宋仁宗一发怒有个特点：“帝每意动，则耳赤。”每次发怒时耳朵都要发红，有点类似于今天的文弱学生发怒的情形—此刻的他虽然脖子耳朵都涨得通红了，但虽然生气，却也没有发作，只是拉着自己的爱人走了。

后宫闹成这样，自然是不成体统，连宰相吕夷简都支持皇帝废除郭皇后，于是郭皇后被暂时请出了皇宫。但是范仲淹等另外一批大臣却坚决反对，他们甚至集体跑到了皇帝睡觉的寝宫前来请愿。要是换做另外的皇帝，恐怕早已翻脸：老子家里的事也要你们来管！老子这个皇帝还有没有自由了！但宋仁宗还是按捺住自己的脾气，披了衣服起床来，将臣子们好言劝回。

尽管郭皇后最终被废，但宋仁宗想立他所宠爱的张贵妃为皇后，却因大臣的普遍反对而只得作罢。不仅如此，他想封张贵妃的伯父张尧佐为宣徽南院使这样一个虚职，也遭到群臣的猛烈攻击，一波三折。

据说，有一天，宋仁宗上朝去，张贵妃送宋仁宗到殿门口，嘱咐说：“官家（宋人对皇帝的称呼）今日不要忘了宣徽使！”意思是提醒宋仁宗不要忘记下诏封张尧佐为宣徽使，宋仁宗连连说：“得，得”，意思是“放心！放心！”但到了朝堂上，大臣一致反对，包拯说到激动处，甚至唾沫都溅到了宋仁宗的脸上。在这样的情况下，宋仁宗倒也没有一意孤行，只好收回了成命。等到宋仁宗下朝回到后宫，张贵妃迎上前来听消息，宋仁宗不耐烦地说：“汝只管要宣徽使，宣徽使！岂不知包拯为御史乎？”张贵妃说：“你是皇帝，出口为敕，谁敢不从？”宋仁宗这会儿就更加自觉了：“凡事必与大臣佥议，方为诏敕。”—皇帝不能一个人说了算的！

宋仁宗与包拯（剧照）

这则故事记载于《庶斋老学丛谈》中，另一本书《清波杂志》中也有记载，由此可见，宋仁宗的文弱虽说是性格使然，但其中也颇有些自律的成分。他从小在刘娥的严格要求下，没有养成皇家子弟

那种

作威作福的骄横之气，却养成了好学深思，通情达理、依法办事的好脾气。正因为这样，大宋朝的文人政治制度在他手里得到了完善，文人的开明政治发挥到了极致。

在《宋史》的记载中，宋仁宗自己当政的十多年里，几乎每年都有免税、免赋、大赦天下的记录，一遇到水旱灾难，他就自责，“或密祷禁庭，或跣立殿下”—让自己赤脚罚站。所以他在位的日子里，大宋朝的人民真可谓是淋浴着和煦的春风。

宋仁宗尽管性格文弱，缺少魄力，但他绝不是一个无能的皇帝，事实上，在他统治时代，涌现了宋朝历史上最多的名臣：范仲淹、吕夷简、晏珠、包拯、文彦博、欧阳修、狄青、沈括等等，日本的历史研究者甚至将宋仁宗这一时期称之为“君子满朝的时代”。仁宗时代的宋朝也确实给后人留下了美好的回忆，许多故事都取材于这个时期，包括至今仍被反复演绎的“包公戏”，足以说明这一时期在民族记忆中的位置。

宋仁宗的宽容成就了北宋以范仲淹为首的一批名臣

宋人周正夫曾经评价仁宗皇帝，说他“百事不会，只会做官家”（《北窗炙輠录》卷上），而著名的历史学家朱维铮先生也曾经在经学史课堂上说过，在君主专制的体制下，一个无所作为的皇帝可能更值得尊敬。貌似无所作为的宋仁宗与他的士大夫合作者们，共同构建了一个君主专制制度下相对理想的文人社会。