刘娥是四川成都人，出身十分微贱，父亲原是一名军官，战死在了沙场，不久母亲也生病而亡。孤儿刘娥只得跟着穷苦的外祖父过活。因为无依无靠，小姑娘好几次都想要悬梁自尽，离开这个苦难的人生。可有一天，刘娥无意中站在门前，刚好有个看相的经过，那个人看见刘娥，呆呆地站住了，从头到脚看个没完。刘娥被他看得不好意思起来，正要扭头走掉，看相的说了：“你这相貌我是第一次看到，是做皇后的命！”—这句话激发了她，人是需要一些精神支柱的，少年贫寒的滋味，使这个本来天真烂漫的少女比寻常女子多了一份欲望和心机。

然而，刘娥毕竟没有等到皇家的聘礼，外祖父做主将她嫁给了手工艺银匠龚美。当时刘娥也就十来岁。龚美靠走街串巷给人打银饰为生，刘娥就跟在他后头摇拨浪鼓招徕生意。可能是因为当地生意不好做，夫妻俩就离家打工到京城做了“北漂”。“北漂”的生活依然很艰辛，以致龚美都养不起自己的老婆了，于是就决定把刘娥卖掉。

后来的宋真宗赵恒当时还是襄王。他有一个特点，就是特别迷信（他当皇帝以后在全国发起了声势浩大的迷信运动，搞得全国上下乌烟瘴气，那是后话）。有一天，他做了一个梦，梦见天神说他应该娶一位川妹子，于是他立刻派人去物色有无符合条件的女子，正好碰到龚美要卖她老婆。于是刘娥就被介绍到了襄王府。赵恒一见刘娥就喜欢的不得了，加上刘娥打得一手好花鼓，把小皇子弄得心猿意马，立刻觉得她就是自己梦中的女神，这年刘娥15岁。这事很快被赵恒他爸，当朝皇帝宋太宗知道了。宋太宗当然看不上出身低贱的刘娥，命赵恒将她赶走。赵恒不敢违抗父皇之命，又难舍刘娥，只能将刘娥秘密安置在亲信张耆家中，不时跑去私会。那张耆也知刘娥是皇子极爱之人，所以小心侍奉。为避嫌，那张耆从此不敢回家居住，在外面另找一处宅子安身。

宋真宗赵恒

十来年后，宋太宗驾崩，赵恒继位，是为宋真宗。宋真宗继位后，马上把刘娥接到了宫中，封为美人。刘娥人漂亮，歌也唱的好，关键是人很聪明机灵，通晓史书，学东西极快。宫里的事，真宗一问，她都能引经据典，妥善应答，颇有政治才干，所以深得真宗依重。没几年，真宗原来的皇后病死，真宗不顾大臣们的激烈反对，立刘娥为正宫皇后。由于刘娥已经没有娘家人了，真宗赵恒居然把刘娥的前夫找来，让他做刘娥的哥哥，并改姓刘。还给刘货郎找了个好差事。说到这里，你真要感叹宋朝的皇帝就是仁义，要是换在别的朝代，肯定要诛杀一大批知情者来保守这个“秘密”了。真宗皇帝居然如此和平地解决了这个“连襟”的问题，让人不得不翘大拇指啊！而且这段历史还堂而皇之地写入了官修的《宋史》，虽说《宋史》是元朝的人所编，但毕竟宋朝的人没有隐瞒真相、篡改史实啊。另外，赵恒对刘娥一见钟情，虽在美女堆里，却对她十几年痴心不改，还这么对待她的前夫，这在古代的皇帝中真是很罕见了。

随着时光的流逝，刘娥姐姐已经不复往日的青春美貌。她也知道，靠姿色相貌总是不长久的，要拴住皇帝的心，唯一的希望就是替皇帝生个儿子。偏偏她的肚子又不争气，这个时候，她宫里的一名姓李的宫女却让皇帝给临幸。于是，一个移花接木的故事就上演了，宫女生下的儿子被刘皇后当作自己的儿子抚养，这个孩子就是日后的宋仁宗。这个故事在民间被改编成了“狸猫换太子”的故事。

刘娥（剧照）

客观地评价，刘娥确实是一个相当能干的皇后，不仅将后宫的事务处理得井井有条，还在朝政方面给予宋真宗帮助。宋真宗性格软弱，而刘皇后精明能干，两夫妻多少有一些互补。后来，宋真宗的身体每况愈下，刘皇后就顺理成章地帮助丈夫处理起朝廷的日常政务，这也是宋朝开国以来，后宫干政的首例。

真宗死后，13岁的宋仁宗即位，刘皇后升级为了刘太后，开始了长达13年的垂帘听政。

宋朝立国以来，还没有出现过太后垂帘听政的故事，这可给大臣们出了难题，这金銮殿上的座位可怎么摆？后来，还是仿照东汉的先例，摆上两张龙椅，太后坐左边，皇帝坐右边。

当年武则天做女皇的时候已经60多岁，而刘太后此时刚到中年，谁也没想到这位当年的花鼓女竟然是一位胸有成竹、指挥若定的铁腕人物，治国本领一点儿都不比武则天差。她统治大宋帝国期间，为涵养砥砺士风提供了现实的土壤，这一时期出现了不少以敢于谏诤而闻名的士大夫，《宋史》里这么写道：“章献太后称制时，群臣多希合用事，鲁宗道、薛奎、蔡齐参预其间，正色孤立，无所回挠。”而这样一种正直的朝廷风气，也无疑成为后来范仲淹、欧阳修等庆历士人最记忆犹新的从政道德旗帜。

刘太后自己没什么亲戚，也严防朝中大臣结党营私，为此，她想出了一个绝妙的主意。宋真宗下葬后，刘太后满怀感情地对大臣们说：“国家多难，多亏了诸位同心协力地匡扶，我不知怎么感谢大家，诸位可以把子孙亲属的姓名都开列出来给我，我要全部录用，让大家共沐皇恩。”大臣们信以为真，纷纷将自己的亲戚朋友一个不漏地报了上去。刘太后呢，就把这些名字列成了图表，贴在床头，每逢大臣们后来推荐官员，她都要先去核对墙上的图表，看看榜上无名没有千丝万缕的关系，她才决定录用。

《狸猫换太子》剧照

刘太后就用这种办法来避免大臣们任人唯亲，同时，她也把权力牢牢地握在了自己的手中。在她的治理下，大宋朝进入了繁荣盛世时代，我们今天经常在说的中国古代最早的纸币—交子，也是在她的批准下得以发行的。

当然了，对权力如此热衷的刘太后不是没想过效法武则天过把女皇瘾。有一天，她突然向一位大臣发问：“武则天是个怎么样的人？”那位大臣，听出她的话外之音，马上斩钉截铁地回答：“武则天是唐朝的罪人！”给顶了回去。再后来，有人想拍马屁，献了一幅武则天临朝的画给刘太后，刘太后断然将画当众扔在了地上，并且声明：“我绝不会做这种对不起祖宗的事情！”

可是到了第二年，朝廷要举行祭祀大典，刘太后又抑制不住强烈的愿望，想要穿上皇帝的服饰去参加大典。这个时候，大臣们就拿她说过的话来抵制她了：“太后若穿了皇帝的衣服，有何面目进太庙去见祖宗呢？”但刘太后顾不上了，她实在是太想穿一穿皇帝的龙袍了—穿件衣服都那么多规矩，做个古人也真不容易啊！

平心而论，刘太后虽然有武则天一样的权力欲，但她反复研读一些有关武则天的史书，决心不走武则天的老路。武则天残忍成性，一生任用酷吏，制造冤案无数，而刘太后即使对寇准这样的政敌，也给予了相当的尊重；武则天用人唯亲，肆意妄为，而刘太后反其道而行之，一生谨慎行事。在她的一生中，一边学一边做，一路走来，即使有所失误，但她的本质还是善良的，尽量不做太过分的事，因此也就没有太大的过错。