杜月笙是一个乡下小混混，为何能够变成上海土皇帝？原因说复杂也很复杂。这里既有杜月笙自己的奋斗，也有时代大背景的衬托。但是说简单也很简单。归根结底，杜月笙一生做到了六个字：“有本事，会做人。”

首先来看“有本事”。

杜月笙加入青帮后，曾拜到黄金荣门下。当时黄金荣门下，像杜月笙这样的门徒，没有上千也有数百。因此，黄金荣对他一点印象都没有。

一次晚上，黄金荣外出，他的一个门徒偷走了一麻袋烟土。就在大家都束手无策时，杜月笙站出来。他向老板娘林桂生主动请缨，去追回这批烟土。林桂生其实也没把这麻袋烟土看在眼里，毕竟，上海这么大，要找到一个偷走烟土的门徒，无异于大海捞针。她只不过想看看杜月笙到底有多大能耐，就给了他一把枪，让他去追。

结果，半天不到，杜月笙就把这麻袋烟土追了回来。

原来，杜月笙可不是一般只会用蛮力的小混混。他在主动请缨时就盘算得很清楚：上海虽然很大，但那位偷烟土的门徒，绝对不敢去黄金荣的地盘法租界，当时是晚上，他也进不了上海城。唯一的可能就是去英租界。最后果然如他所料。

这件事让黄金荣对杜月笙刮目相看。

其次来看“会做人”。

杜月笙会做人，这是所有与他打过交道的人共同的感受。

大家知道，上海滩有三个大亨，一个是杜月笙，另外两个是黄金荣和张啸林。当时人们对这三个人有很形象的形容，“黄金荣贪财，张啸林善打，杜月笙会做人”。杜月笙经常也说一句话，“不识字可以做人，不懂事理不能做人。”可见他将“做人”看得十分重要。

杜月笙在上海滩结交的圈子极广。不管是前清遗老还是革命志士，不管是军阀政客还是社会名流，不管是高官子弟还是文人墨客，他都执礼甚恭，倾力结交。

一个流传甚广的故事是，晚年病危时，杜月笙拿出多年来别人写给他的各种欠条，付之一炬。其中一张就是数十根大金条。他对子女说：“我不希望我死后你们到处要债。”

一个江湖人物能有这样的悟性，也算难得。