而李宸妃最开始的身份只是刘皇后身边的一位普通宫女。有一次，宋真宗来到刘皇后宫中，一时性起，就把刘皇后的这位俏丫头给“幸”了，宋真宗有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，居然让李氏怀上了龙子。孩子生下来后，刘皇后就把孩子据为己有，当作了自己生的孩子，李氏呢，因为自己地位低下也不敢有意见，默默地让在一旁。这事儿，宫里宫外很多人都知道，比如宰相吕夷简就知道，只是大家都不说，所以仁宗一直以为刘皇后就是自己的亲妈，史书上记载，他从小就叫刘娥为“大娘娘”，叫另一个养母杨淑妃为“小娘娘”，而没有想到宫中还另有一位地位低下却是真正的亲生娘。

真宗死的时候，仁宗才12岁，12岁的孩子当然处理不了军国大政，于是就由刘皇后—现在应该叫刘太后了—垂帘听政。这一垂帘听政就是11年。所以在历史上刘太后与吕后和武则天齐名。刘娥一生十分强势，即便是在宋真宗在世之时，宰执大臣也多畏惧这位铁腕皇后。宋仁宗称帝更是对这位嫡母畏之如虎。刘娥本人权力欲极强，因此在去世的前一个月要求穿戴天子冠冕进入太庙！刘太后临终前确实传好了天子的冠冕，这时她已经说不出话了，只是重复做着一个动作，那就是数次牵扯自己身上的龙袍。站在一旁的仁宗皇帝一直不明白这是什么意思。 仁宗皇帝身边的参知政事薛奎看了后说：太后这是不愿先帝见她身穿天子衣冠入葬。仁宗听了，恍然大悟，于是赶紧给刘太后换回皇后的衣冠。可见刘太后临死之前还是不敢做出僭越的行为，生前穿穿天子的衣冠过把瘾就算了。所以虽然刘太后专权，但由于她底子是比较善良的，加上宋朝强大的文官制度约束，刘太后在执政期间也没做出向吕后，武则天那样僭越的事来，所以后世称刘太后“有吕后之才，无吕后之恶”。