刘太后是宋真宗的皇后，但不是宋仁宗的生母。刘太后名叫刘娥，出身贫寒。刘娥从小父母双亡，后来由外祖父做主将她嫁给了手工艺银匠龚美。当时刘娥也就十来岁。龚美靠走街串巷给人打银饰为生，刘娥就跟在他后头摇拨浪鼓招徕生意。可能是因为当地生意不好做，夫妻俩就离家打工到京城做了“北漂”。“北漂”的生活依然很艰辛，以致龚美都养不起自己的老婆了，于是就决定把刘娥卖掉。后来的宋真宗赵恒当时还是襄王。他有一个特点，就是特别迷信（他当皇帝以后在全国发起了声势浩大的迷信运动，搞得全国上下乌烟瘴气，那是后话）。有一天，他做了一个梦，梦见天神说他应该娶一位川妹子，于是他立刻派人去物色有无符合条件的女子，正好碰到龚美要卖她老婆。于是刘娥就被介绍到了襄王府。赵恒一见刘娥就喜欢的不得了，加上刘娥打得一手好花鼓，把小皇子弄得心猿意马，立刻觉得她就是自己梦中的女神，这年刘娥15岁。十来年后，宋太宗驾崩，赵恒继位，是为宋真宗。宋真宗继位后，马上把刘娥接到了宫中，封为美人。刘娥人漂亮，歌也唱的好，关键是人很聪明机灵，通晓史书，学东西极快。宫里的事，真宗一问，她都能引经据典，妥善应答，颇有政治才干，所以深得真宗依重。

随着时光的流逝，刘娥姐姐已经不复往日的青春美貌。她也知道，靠姿色相貌总是不长久的，要拴住皇帝的心，唯一的希望就是替皇帝生个儿子。要知道，在封建体制下，“子以母贵”与母以子贵”是相辅相成的，哪怕贵为皇后，也只有替皇帝生下太子才是最根本的靠山。问题是她却怎么也生不出儿子！

刘太后（剧照）

而李宸妃最开始的身份只是刘皇后身边的一位普通宫女。有一次，宋真宗来到刘皇后宫中，一时性起，就把刘皇后的这位俏丫头给“幸”了，宋真宗有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，居然让李氏怀上了龙子。孩子生下来后，刘皇后就把孩子据为己有，当作了自己生的孩子，李氏呢，因为自己地位低下也不敢有意见，默默地让在一旁。这事儿，宫里宫外很多人都知道，比如宰相吕夷简就知道，只是大家都不说，所以仁宗一直以为刘皇后就是自己的亲妈，史书上记载，他从小就叫刘娥为“大娘娘”，叫另一个养母杨淑妃为“小娘娘”，而没有想到宫中还另有一位地位低下却是真正的亲生娘。

真宗死的时候，仁宗才12岁，12岁的孩子当然处理不了军国大政，于是就由刘皇后—现在应该叫刘太后了—垂帘听政。这一垂帘听政就是11年。所以在历史上刘太后与吕后和武则天齐名。刘娥一生十分强势，即便是在宋真宗在世之时，宰执大臣也多畏惧这位铁腕皇后。宋仁宗称帝更是对这位嫡母畏之如虎。刘娥本人权力欲极强，因此在去世的前一个月要求穿戴天子冠冕进入太庙！刘太后临终前确实传好了天子的冠冕，这时她已经说不出话了，只是重复做着一个动作，那就是数次牵扯自己身上的龙袍。站在一旁的仁宗皇帝一直不明白这是什么意思。 仁宗皇帝身边的参知政事薛奎看了后说：太后这是不愿先帝见她身穿天子衣冠入葬。仁宗听了，恍然大悟，于是赶紧给刘太后换回皇后的衣冠。可见刘太后临死之前还是不敢做出僭越的行为，生前穿穿天子的衣冠过把瘾就算了。所以虽然刘太后专权，但由于她底子是比较善良的，加上宋朝强大的文官制度约束，刘太后在执政期间也没做出向吕后，武则天那样僭越的事来，所以后世称刘太后“有吕后之才，无吕后之恶”。