在古代，国家是不允许夜间自由行动的日子里

国家不允许夜间自由行动的日子里，各家各户晚上就只能自己在家过。点灯或是点蜡还要费钱，所以最常见的夜生活就是睡觉。天那么黑，不睡觉能干什么呢?夫妻之间，这时候是“造小孩”的最佳时间，各家各户过自己的性生活。当然也有一些特殊职业，正好趁着夜色“工作”，比如小偷、间谍，也有的赌徒，晚上偷偷聚众赌博。爱学习的文人们，正好趁着夜深人静时读几本书，不过读书是费油灯或蜡烛的。勤奋的农妇，也可以干些不太费眼的家务。而在战场上，夜色正是埋伏、突袭的良机。浪漫的文人墨客，夜色也扫不了兴，大诗人李白有时“窗前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡”，有时“举杯邀明月，对影成三人”。但这只限在家里，在大街上，那是“六街鼓歇行人绝，九衢茫茫空对月”的。

宵禁缩短，宋朝的夜生活最丰富多彩

宵禁也不是一年365天都有，也有开禁的时候，比如元宵之夜，比如皇帝的生日等等。反正“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，皇帝不但可以管空间，也可以管时间的。他什么时候高兴了，可以大赦，自然也可以解除宵禁的。

宵禁发生松弛，是在晚唐和五代开始的。因为那个时候，天下有点乱，国家没有精力正规管理宵禁，于是中国人的夜市时代到来了，“一街辐辏，遂倾两市，尽夜喧呼，灯火不绝”。但晚唐与五代的夜市只是个开始，到了宋朝，才真正体验到了古人的夜生活是多么丰富多彩。