慕容德生的什么病，为什么突然生病，《资治通鉴》和《晋书》均没有提及，而据《十六国春秋》记载，晋元兴元年(404)二月，广固城附近发生了一次地震，“二月，夜，地震，在栖之鸡皆惊搅飞散”(《南燕录》)。从史籍记载来看，这次地震很轻微，不过让那些正在睡觉的鸡“惊搅飞散”而已，难怪正史会将这次地震忽略。然而，慕容德却非常紧张，想到当时盛行的“灾害天谴论”，想到去年四月境内爆发的王始叛乱，“泰山贼王始聚众数万，自称太平皇帝，署置公卿”(《资治通鉴》)，慕容德不能不把这次地震看作是上天对他的谴告。

作为马上皇帝，慕容德有其威武、雄壮的一面，也有其脆弱、忧虑、伤感的一面。这种内心深处的东西，一旦受到外界刺激，常常让慕容德难以控制，不能自拔，而且年龄越大，反应就越强烈。如，登高远望鼎足山(按：齐国君主陵墓)，他发出了“古无不死”的长叹，且“怆然有终焉之志”(《晋书》);受命在外的杜弘被强盗杀害，他“闻而悲之”(《晋书》);听到母亲去世的噩耗，他当着众人的面“号恸，吐血”(《晋书》);见到失散多年的侄子慕容超，他“恸哭，悲不自胜”(《资治通鉴》)。在历代帝王中，像慕容德这般敏感的人，实属罕见。

对外界事物如此敏感的一个人，一旦遇到老天爷震怒，一旦遇到神灵谴告，一旦发生预示执政者存在严重过失的地震，哪怕是一次只能让鸡“惊搅飞散”的轻微震动，慕容德的那根敏感神经如何不紧张，他又如何不恐惧，不生病呢?所以，地震过后，慕容德“疾动经旬，几于不振”(《南燕录》)。动，即地震，地动;疾动，即因为地动而染疾。这次地震，让慕容德受了不少苦头，直到三月份，有人用偏方拿白酒内服外揉，慕容德才缓过劲来，“以白酒解之，乃廖”(《南燕录》)。因此，慕容德才不得不放弃那次进兵江南的绝好战机。