人，没有天生就是恶人的，成长为一支杀人嗜血的屠夫军队的实际掌控者，黄巢的人生演变，有着较长的履程。按照《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》的统一记载，黄巢是曹州冤句（今山东菏泽）人，他的祖上均以贩卖私盐为业，由于家境富足，黄巢生来生活无忧，因此父祖都希望他能通过科举考试谋得功名，进入仕途飞黄腾达。

但“粗涉书传”，读书并不多的黄巢，在竞争残酷的唐朝科举考试中，却“屡举进士不第”，想通过科举考试、平步青云的人生梦想被阻断了，黄巢心里非常失落，甚至带着一种怨恨心理，在一次科举落榜后，黄巢写下了著名的《不第后赋菊》：“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”

在这首暗藏杀机的“赋菊”诗中，“善骑射，喜任侠”的黄巢，对于自己的个人际遇有着强烈的不满情绪。在唐朝的贵族社会中，科举取士的数量奇少，并且许多还得有贵族背景出身作为依托方可为官，而世代依靠走私私盐致富的黄巢家族，在唐代的贵族社会中是难以出人头地的，尽管有着不菲的家族财富，但社会地位却比较低下，对此《旧唐书》的史官就评价黄巢是“亹茸微人，萑蒲贱类”。

在古代，贩卖私盐是暴利行业，跟现在的贩毒差不多，为了保护专卖的盐税，政府常常会武装围剿贩盐团伙，在与官府的对抗中，贩盐的黑市商人也开始组织自己的私人武装对抗官府，而常常抑郁于“不得志”、“喜乱”的黄巢，在见到同为私盐贩子的王仙芝起事后，自己也带着八个兄弟子侄一起，拉扯了一支几千人的队伍，起事响应王仙芝。

在中国历史上，被冠以“农民起义”的人很多，但像黄巢这样家境优渥的私人武装头目，以55岁的年纪参加“起义”，他显然是有着自己更为复杂的想法，从本质里，黄巢并非真心想起义，而是想借着投机“起事”，谋得个一官半职或更为远大的前程。