幸存的33名乘客挣扎着爬出了机舱，立刻被眼前的场景震住了：
身处海拔3600米左右的群山环绕之中，空气稀薄，天寒地冻，荒无人烟。
而这群穿着夏装准备去圣地亚哥度一个轻松周末的乌拉圭人，没一个人有在高山生存的经验——乌拉圭平均海拔只有100多米，全国最高的山大概也就500多米。
大家第一反应是奔向飞机驾驶舱。
在已经被撞击得严重变形的驾驶舱里，机长已经当场身亡，而副机长满脸是血，被挤压在扭曲的钢铁中动弹不得。看到有人过来，副机长提出的第一个要求是：
“我太痛苦了，给我一把手枪，让我自杀。”
但其实用不了手枪，副机长也活不了多久了。在临死前，他一直反复向大家强调：
“我们已经飞过了库里科……这怎么可能？我们已经飞过了库里科……”
旁边有人找出了一张地图：
如果飞机已经飞过了库里科，那么他们现在应该是在安第斯山脉的西面。
这是他们唯一能掌握的一条“重要线索”。
南多·帕拉多也是幸存者之一，但他一直昏迷不醒。他在坠机时从机舱后面直接飞到了前面，被撞伤了头部，人事不省。但他已经够幸运的了，就在飞机下降前，他的队友、最好的朋友潘奇诺·安巴尔提出要和他交换位置，以便能坐在舷窗边观赏安第斯山脉的雪景，南多答应了。
坠机发生后，靠窗坐的潘奇诺当场身亡——如果不交换位置，死的就是南多。
死与生，有时候就在一瞬间。
幸存者们首先要面临的问题，是如何熬过第一个晚上。
太阳在下午4点多就下山了。在海拔3600米的山区，气温开始迅速降低。所有的幸存者们把遇难者的尸体都拖出了机舱外，然后用摔坏的行李和椅子堵住残存机身上的各处破洞，再用雪塞住缝隙处，搭了一个简陋的“机舱避难所”。
安第斯山脉的雪峰
他们都带了打火机，生火并不困难，困难的是找到充足的生火材料——在雪山上，没有植被，没有动物，没有可以点燃的东西。
他们烧掉了随身携带的总共7500美元纸钞。
夜幕降临，气温迅速下降到了零下30度。幸存者们翻出了行李中所有能御寒的衣服或毛毯，裹在身上，钻到了“机舱避难所”里。大家紧紧地都挨在一起，面对面，以便自己呼出的热气能喷到对方的脸上。
当第二天早上的太阳升起的时候，幸存者们知道熬过了第一夜。
然后他们
发现
，有5个受伤的同伴在夜里没有撑住，死了。
四
唯一支撑大家能坚持下去的信念，是等待搜救队。
幸存者们有一个小型的晶体管收音机，能断断续续收听到外界对飞机失事的反应以及搜救的进展情况，但他们却无法向外界主动联络。
乌拉圭空军联合智利空军和阿根廷空军，在第一时间就开始了搜救工作。他们划定了各自的搜索范围，开始在安第斯山脉的群山间来回搜索。然而，由于安第斯山脉中雾气缭绕，飞机的机身又是白色，隐藏在白雪中很难被发现，所以搜救队始终没有发现飞机残骸。
时间一天一天的过去，幸存者们的生存必需物资开始慢慢减少。
事实上，因为是一次短途旅行，他们并没有随身携带多少食物。飞机失事后，幸存者们能找到的食物，无非就是一些巧克力、沙丁鱼罐头和酒。在失事后的最初几天里，他们将这些仅存的物资收集起来，严格按照供量分配，每人每天只能吃到一点巧克力、罐头以及喝几小口酒。至于饮用水倒是不缺，想办法将雪融化，就是取之不竭的水源。
然而，在高山缺氧，强紫外线照射以及食物短缺的情况下，一些重伤员还是撑不住了，其中就包括南多的妹妹苏珊娜——南多的母亲在坠机时就已遇难。
第七天晚上，原本就身受重伤的苏珊娜开始进入弥留状态，而已经苏醒过来的南多却无法做任何事——没有药品，没有食物。他用毯子裹着17岁的妹妹，紧紧抱着她。苏珊娜此时已无法说话，只能用眼睛望着哥哥。
南多看着妹妹在自己的怀里死去。
苏珊娜生前的照片
最糟糕的消息，是在第十天到来的。
在这一天，幸存者像往常一样，聚集在一起用晶体管收音机收听外界的消息，然后他们就听到了一个足以击碎所有人信心的播报：
鉴于搜寻10天后依然没有结果，
三国
联合搜救队决定停止搜索。
这也就意味着，没有人再会来寻找他们了。
冰寒刺骨，空气稀薄，阳光刺眼，没有人烟，没有食物，没有救援，在这3600米海拔高度的群山之中，他们该如何生存下去？
用来储备食物的“储藏间”，已经空了。
他们尝试像小说里写的那样，吃皮带，吃皮箱，但因为这些东西里都加了化工原料，已经无法入口。
如果说严寒、缺氧和紫外线照射还勉强能够再应付一阵的话，但饥饿是摆在所有幸存者面前的一个无法回避的问题——很快，他们就都要被饿死了。
在一个太阳照常升起的早上，南多看着同伴卡里托斯的眼睛，说了一句话：
“我想吃了那个飞行员。”
五
吃人，是这些人从来就没有想过，也不敢去想的一件事。
但是，当人的信念几近崩溃，意志沉入谷底的时候，唯一残存的求生欲望，会让他们做出原先根本连做梦都不敢想的事。
当南多向卡里托斯说了自己的想法后，卡里托斯立刻向另一个同伴阿道夫转述了南多的话，说南多疯了。但阿道夫的回答却让卡里托斯感到惊讶：
“不，他没疯，我其实也想了很久了。”
吃掉同伴的尸体，这个念头其实早就在很多幸存者们的心间酝酿，就等谁先提出来而已。
大概在5、6个小时之后，幸存者们已经取得了一致意见：食用遇难同伴的尸体。
为了能活下去，这是唯一的办法了。
当时幸存者们用舷窗玻璃磨制的一把小刀，用来割“肉”
