绿营士兵的收入惨不忍睹，湘军也只是稍微好上一些。湘军的士兵日薪是0.4两银子，但湘军每年只发九个月的工资。湘军内部也是看关系远近发钱，像鲍超就是湘军内的边缘人，他的部下欠薪也最狠。曾国藩说着霆字营战力湘军第一，欠薪却是湘军第一，霆字营欠薪占到了湘军总额的三分之一，甚至弄出了洪天王死后霆字营反而大量投靠太平军的窘况。湘军工资虽高，却没有朝廷的正规编制，在太平天国被剿灭后，面临着被解散的境况。湘军士兵因此就纷纷抱团，通过加入哥老会等方式向自己的长官讨要薪水，并参与走私等各种好汉生意。
在清朝末年城市游民阶层普遍加都加入了帮派，很多行业行业中介也被帮派垄断，就算是湘军、绿营士兵要老老实实干活也离不开帮派。再加上湘军、淮军、绿营大量被改编防军执行各个港口的守卫工作，他们对各地码头的管控力度急剧上升，靠山吃山的清军士兵自然愿意加入帮派干点走私的违法生意。清军士兵都很现实，在工资发放及时丰厚的新军部队帮派分子就是少数，满清领导发钱不给力，就别管士兵们另找活路了。
