王清福是第一批获得美国国籍的中国人，他出生在山东即墨，14岁时被一对传教士夫妇收养，后在美国接受教育，之所以要写一篇“中华美食”的文章，是因为当时街头流传一首小调：“窄眼，窄眼，中国佬，吃死老鼠，一扫光，跟吃姜饼一样。”这一认知自中国人加入加利福尼亚淘金热后逐渐形成，1848年加利福尼亚发现黄金之前，全美大约只有50名中国人，仅1852年一年，就有2万多中国人涌入加利福尼亚，其中80%来自广东台山县，中国人的到来使美国人大吃一惊，“他们又长又黑的头发梳成一根齐腰的辫子，拖在脑后，背在背上。他们说话的语调也极其怪异，忽高忽低，忽左忽右⋯⋯他们煮食各种来源神秘、质地怪异的肉类和蔬菜，还经常把它们切成极小的碎片，或者干脆捣烂，再和以奇汁异酱”，尤其是那些“想破脑袋也不知道是什么的动物内脏和肢体，有可能是胃，有可能是肝脏，也有可能是脚爪”，简直让美国人无法接受。

美国人将各种想象比如嗜吃老鼠和蜥蜴加诸外来者身上，连马克·吐温也不敢对华人热情款待的香肠下手，他品尝了白兰地，用筷子吃了粥，可是“怀疑香肠内装的是老鼠肉，极力克制着没碰”。为了扭转大众偏见，王清福宣布，任何人若能证明中国人吃鼠肉和猫肉，他便给予500美金的奖赏，对于造谣者，他将毫不留情起诉其诽谤。1882年美国通过《排华法案》（有效期10年，1892年《吉尔里法案》将有效期又延长了10年）后，王清福创立《美华时报》（Chinese-American），进行全国巡回演讲，抨击排华运动，维护华人权益。他虽大胆提出“中式烹饪比西式更胜一筹”，问题是“炒杂碎”能否代表中国菜？它到底出自何处？