1882年，淮军大将刘秉璋授任浙江巡抚。

那一年，正是中法战争爆发前夕，东南沿海战云密布。浙江位于沿海地区，历来就是战争高发地。刘秉璋未雨绸缪，提前策划海防事宜。为此，刘秉璋查询了钱粮储库，发现里面空空如也，几乎没有剩下什么钱。

浙江位处江南，自古以来就是繁华富庶之地，是朝廷的财赋重地。现在钱库里面居然没有钱了，这是怎么回事呢？

经过查询，刘秉璋得知，这是因为历任浙江巡抚将大量银两拿出来作为左宗棠西征大军的协饷所至。1866年，左宗棠在闽浙总督任上奉命西征，担任陕甘总督，负责西北兵事。西北地区素来贫瘠，难以承担西征大军的粮饷，只能由东南沿海富裕省份以协饷的方式，承担西征大军的军饷。

众所周知，从1862年以后，左宗棠做过多年浙江巡抚，颇有政绩。期间，左宗棠提拔和重用了一批湘籍将领。如杨昌濬、谭钟麟。他们先后担任过浙江巡抚，自然会不遗余力地支持左宗棠西征大军。在其余浙江巡抚中，马新贻虽然不是湘军，也非楚军，但与左宗棠关系较好，非常支持西征大军，在提供协饷方面慷慨大方。李瀚章、陈士杰是从曾国藩军中走出的官员，与左宗棠有同僚之谊；梅启照受过左宗棠部下蒋益沣的器重。他们都没有在协饷的问题上，为难左宗棠。

正是在历任浙江巡抚的支持下，浙江从1866年至1880年，一共拿出了1474万两银子给西征大军，平均每年有100多万两银子，是供应协饷最多的省份。

然而，浙江的财力始终有限。在拿出了1475万两银子后，浙江自然有“被掏空”的感觉。

刘秉璋是安徽庐江人，与李鸿章是老乡，是淮军中的一员名将，当年考过进士，当过翰林院编修。那时候，李鸿章与左宗棠早已变成死对头，老死不相往来。李鸿章一派与左宗棠一派也互相看不上眼，井水不犯河水。可想想象，现在刘秉璋当了浙江巡抚后，是再也不可能像前任浙江巡抚一样，继续慷慨地支持西征大军，提供大量协饷。