于是，刘秉璋很快就以筹办海防为由，中断了西征大军的协饷。

在1882年，左宗棠已经卸任陕甘总督职务，回到京城担任军机大臣。当时的陕甘总督是湖南茶陵人谭钟麟。谭钟麟见浙江突然中断了协饷，觉得不可思议，写信给刘秉璋，询问原因。刘秉璋告诉他，中法战争马上就要打起来了，浙江需要集中资源来筹办海防。如果再要供给西征大军的协饷，就显得力有不逮。

一来二去，谭钟麟就和刘秉璋发生了矛盾。

左宗棠虽然远在京城担任军机大臣，但依然关心西北地区的军政要务。毕竟，他在那里工作、生活了十几年，怀有深厚的感情。西北地区的部分善后事业，也需要他过问、处理。当左宗棠获悉谭钟麟与刘秉璋之间发生的矛盾后，感到非常不安，有心进行调和。

左宗棠不便直接写信给刘秉璋，就给谭钟麟写了一封信。在信中，左宗棠详细解释了浙江大量提供协饷的前因后果，表示这并不是朝廷的硬性规定，而是左宗棠与历任浙江巡抚保持着良好关系的结果。换言之，历任浙江巡抚是看在左宗棠的面子上，才为西征大军提供了1474万两银子；现在，新任浙江巡抚刘秉璋不再给左宗棠的面子，拒绝为西征大军提供协饷，也在情理之中，无可厚非。

左宗棠劝解谭钟麟，不必拘泥于过去的事情，而要想开一些。谭钟麟听从了左宗棠的劝解，不再在浙江协饷一事上进行纠缠。他和刘秉璋之间的关系，一定程度上得到了缓和。

多年以后，刘秉璋的第四子刘体智将这段轶事收录进《异辞录》，得以流传下来。

刘秉璋虽然拒绝了为西征大军提供协饷，却也是一名充满热血的爱国将领。1883年，中法战争爆发。战火燃烧到东南沿海一带。刘秉璋坐镇杭州，指挥镇海之战。在战争进行到最关键的时刻，刘秉璋告诉家人：“万一战场失利，吾得对国尽忠，夫人要尽节，三个儿子要尽孝；小四、小五年幼，送给李鸿章。”

在刘秉璋的激励下，全体将士同仇敌忾，赢得了镇海之战的胜利，是清朝近代海岸保卫战中唯一的一次全胜战役。