在20世纪初，许多有志之士都东渡日本留学。受这股风潮的影响，林觉民在1907年告别妻子，自费到日本留学。到了日本，林觉民进入庆应义塾大学学习，攻读哲学，兼习英语和德语。在日本期间，林觉民加入了中国同盟会。

1910年底，中国同盟会筹备在广州发起第二次武装起义。林觉民闻讯，赶回中国参加这次起义。在起义之前的4月24日深夜，林觉民深知此行凶多吉少，有极大的可能性为革命牺牲，一时想起了抚养自己长大的嗣父林孝颖，已有身孕的妻子陈意映，以及年幼的长子林依新，不禁辗转难眠。他披衣起床，挥毫在两块手绢上分别写下给父亲的《禀父书》和给妻子的《与妻书》。

《禀父书》写得较为简短，写道：“不孝儿觉民叩禀：父亲大人，儿死矣，惟累大人吃苦，弟妹缺衣食耳。然大有补于全国同胞也。大罪乞恕之。”

《与妻书》写得较长，全文1200多字。林觉民表达了自己对爱妻的款款深情，和对祖国的深沉之爱。他安慰妻子，不要因为自己的牺牲而难过：“汝体吾此心，于啼泣之余，亦以天下人为念，当亦乐牺牲吾身与汝身之福利，为天下人谋永福也。”

4月27日下午5时30分，林觉民等120余人在黄兴的带领下，臂缠白巾，手执枪械炸弹，冲向两广总督署。两广总督、广州将军张鸣岐闻讯而逃。黄兴等人放火焚烧两广总督署后，遇到水师提督李准的亲兵大队。在激战中，林觉民受伤被俘。

张鸣岐、李准等人对林觉民进行审讯。

林觉民毫不畏惧，侃侃而谈，慷慨激昂地宣称“只要革除暴政，建立共和，能使国家安强，则死也瞑目。”李准被林觉民所感染，有意留下他的性命，为清廷所用。可是，张鸣岐则觉得，林觉民“面貌如玉、心肠如铁、心地光明如雪，称得上奇男子，若留给革命党人，实为后患，必杀之”。

1911年5月3日，林觉民被枪杀于广州天字码头，年仅24岁。

林觉民等人被捕的消息传出来后，林孝颖、陈意映等为防不测，慌忙将住宅卖出去，搬到了位于三坊七巷南边的早题巷。买下住宅的人，是一个叫谢銮恩的读书人。谢銮恩有一个很出名的孙女，叫谢婉莹，即当代著名女作家冰心。由于林觉民和冰心都在这座住宅里住过，因而它挂了两块牌子，分别是林觉民故居和冰心故居。

陈意映搬到早题巷后，有革命者悄悄将林觉民的《禀父书》《与妻书》辗转送过来。陈意映看完《与妻书》，悲痛欲绝，泪如雨下，产生了殉情的想法。林孝颖夫妇好言宽慰，让她念在幼儿林依新和遗腹子的份上，坚强地活下去。

5月19日，陈意映生下一子，取名为林仲新。1913年，陈意映因过于思念丈夫，郁郁而终，年仅22岁。

时光荏苒，岁月如梭。如今，林觉民故居已成为全国重点文物保护单位。他所留下的《与妻书》，被收入两岸的中学课本，为广大学子知晓。