光绪二十五年九月初二，慈禧太后和光绪皇帝一起召见了四品京堂候补督办铁路总公司大臣盛宣怀。

盛宣怀，字杏荪，常州府武进县（今江苏省常州市）人，生于1844年。盛宣怀一生与科举无缘，连举人都没考上，只有一个秀才功名。他26岁加入李鸿章幕府，协助李鸿章办理洋务，以精明能干的办事风格得到李鸿章赏识，从此平步青云，官运亨通，成为一名红顶商人。

作为一名洋务派干将，盛宣怀参与创造了11项中国第一：第一个民用股份制企业（轮船招商局）；第一个电报局（中国电报总局）；第一个内河小火轮公司（山东内河小火轮公司）；第一家银行（中国通商银行）；第一条铁路干线（京汉铁路）；第一个钢铁联合企业（汉冶萍公司）；第一所高等师范学堂（南洋公学）；第一个勘矿公司（中国勘矿总公司）；第一座公共图书馆文（华公书林）；第一所近代大学（北洋大学堂）；第一家社会救助团体（中国红十字会）。

这是慈禧太后第二次召见盛宣怀。光绪二十二年，湖广总督张之洞、直隶总督王文韶一起奏报朝廷，请求修建卢汉铁路（京汉铁路前身），设立铁路公司，并推荐盛宣怀为督办大臣。修建卢汉铁路是一件大事，督办大臣的人选尤为关键，慈禧太后非常慎重，特意召见了盛宣怀一次。这是慈禧太后第一次召见盛宣怀。经过召见，慈禧太后对盛宣怀非常满意。不久，清朝设立了铁路总公司，任命盛宣怀以四品京堂候补督办该公司事务，并有权专折奏事。

盛宣怀此前任职直隶津海关道，如今以地方道员身份，一跃而成为京堂，有权专折奏事，志得意满，致电王文韶称:“昨日召见称旨,本日奉上谕开缺，以四品京堂候补，督办铁路总公司事务，任大责重,胜任二字谈何容易,此事可成不可败，正未可见为奇遇也。”

正是这次召见，使得盛宣怀在慈禧太后心里留下了深刻的印象。因而有了3年后的第二次召见。

九月初二上午9点1刻，慈禧太后、光绪皇帝在紫禁城养心殿东暖阁召见了盛宣怀。由于慈禧太后对盛宣怀有了一定的了解，他们的谈话没有什么客套，一见面就直奔主题。慈禧太后很关心卢汉铁路的工程建设和筹措款项等情况。接下来，慈禧太后向盛宣怀恨恨地“诉苦”：“时事艰难，外国人欺我太甚，如何是好……现在外国欺我太甚，我所以十分焦急。”

慈禧太后为什么要这样说呢？