关中平原是陕西省最大的平原，面积约有3.9万平方公里。从地理角度看，关中平原其实也是可以称为谷地的，符合“两山夹一河”的标准。关中平原北部是黄土高原，南部是秦岭，渭河穿中间而过。以这个标准看，陕西省还有一个同样是东西走向的谷地，这就是汉水谷地。

汉水（汉江）是长江的支流，全长1570多公里，在武汉汇入长江，而源头就在陕西省西南部的汉中市。汉水有三个源头，但都在汉中市宁强县境内，三源汇合后，经勉县向东流至汉中，开始称为汉水。然后浩浩荡荡一路向东，在陕西省安康市白河县进入湖北省十堰市，陕西省境内的汉水长650多公里。

汉水的北部是关中平原的南面屏障，兼我国地理南北分界线秦岭。李白《蜀道难》云：西当太白有鸟道，可以横绝峨眉巅。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。

汉水的南部分为两个山脉，西部的是米仓山，东边的大巴山，二山皆呈西北-东南走向。秦岭与米仓山、大巴山夹着这650多公里长的区域，称为汉水谷地。

汉水谷地的低海拔（低于500米）地区没有关中平原的多，主要集中在汉水两侧的狭长地带不过汉水谷地的气候较之关中平原要湿润的多。关中平原的北部虽然是黄土高原，但海拔并不高，黄土高原的风沙很容易吹到关中平原。汉水谷地的北面是高耸的秦岭，有力地阻挡了北方冷空气的南下，所以汉水谷地的气候更为湿润温和。在人们的印象中，陕西省多种植小麦，不过汉水谷地虽然在行政区划上隶属于陕西，但和陕西省大部分地区是不太一样的。汉水谷地的气候更适合种植水稻，所以有人说关中麦多，汉中稻多。