无论是从攻的角度，还是守的角度，汉水谷地都是历代蜀国的头号门户所在，必须牢牢控制在手上。攻，蜀军可从汉中北过秦岭进入关中；守，蜀军可死守汉中天险，而且汉水谷地粮食相对充足，至少能保证军心不乱。诸葛亮北伐时缺粮，那是因为北伐工程消耗粮食太大所致，如果单纯在汉水谷地防守，则不会消耗那么多粮食。

而且还有一点，汉水谷地的北部不是蜀国北伐的唯一通道。汉水谷地的东部，也就是安康至白河一线，与相接的湖北十堰一带，地势低平，进出较为方便。十堰所在地区，就是上庸郡（治所在十堰市下辖的竹山县附近）。刘备夺取汉中，也夺下上庸等三郡，而上庸等地与南阳盆地也是平原相接，而南阳盆地往北，就是相对无险可守的魏都洛阳。刘备丢掉荆州，未必完全丧失北伐成功的可能，但上庸等郡守将反水降魏，才是真正断掉了刘备集团北伐成功的最大可能。

诸葛亮死后，蜀国执政大臣蒋琬就打算多造船只，顺汉水东下，进攻在地理上相对易攻的上庸等郡，打开进攻魏都洛阳的通道。虽然事情最终没成，但至少说明汉水谷地之于中原王朝的重要性。汉水谷地东、西狭长，东头可取上庸进攻中原，西头可至陇上进图西凉，北可死守秦岭以御北军，南可做四川盆地的门户，战略意义非同一般。