如果从更为开阔的历史视野来看，诸葛亮的南征，不仅是他本人军事生涯的重要举措之一，而且也在此后西南地区的发展历史上留下了影响深远的亮丽篇章。此话怎讲？且听一一道来。

当时所谓的“南中”，是对东汉末年益州南部五个郡的统称。这五个郡是越嶲、永昌、益州、牂柯、朱提。此处特别要说一件有关当时南中历史地理的事，即后世有人在介绍南中时，说东汉末年的南中地区总共只有四个郡。这种说法是不准确的，因为他们都漏掉了一个朱提郡。

“朱提”，按照前人对古地名的注解，其读音是shúshí，朱提郡的治所在今云南省昭通市。在这之前，朱提郡叫作“犍为属国”。所谓的“属国”，是东汉王朝设置的一种行政区划名称。东汉在一些少数部族聚居的边境地区，特别设置属国，每个属国委任都尉一人，管理属国之内的少数部族事务。比如益州的犍为郡，是一个面积很大的郡，其治所是武阳县，在今四川省眉山市的彭山区。而犍为郡的南部，当时是少数部族聚居之地，所以被划分出来，特别设置了一个犍为属国。刘备攻占益州之后的建安十九年（214年），将其改名为朱提郡，并任命下属将领邓方为郡守。从此，南中地区的四郡一属国格局，就变成了五个郡的格局。

关于犍为属国被改为朱提郡一事，东晋时期益州本土学者常璩《华阳国志·南中志》曾有前后两处明确的记载。

第一处记载说：

"建安十九年，刘先主定蜀，遣安远将军南郡邓方，以朱提太守、庲降都督，治南昌县。"

意思是说，建安十九年（214年），刘备取得蜀地，派遣时任安远将军的南郡人士邓方出任朱提郡太守，以及总管整个南中地区的庲降都督，治所确定在南昌县（刘琳先生认为在今贵州省赫章县境内）。

第二处记载说：

"朱提郡，本犍为南部，孝武帝元封二年置，属县四。建武后，省为犍为属国。至建安二十年，邓方为都尉，先主因易名太守。"

意思是说，朱提郡原本是犍为郡的南部地区，西汉武帝元封二年（前109年）设置，下有四个县。东汉光武帝建武年间被改名为“犍为属国”。到了建安二十年（215年），邓方被委派为犍为属国的都尉时，先主刘备将其职位改为朱提郡太守。

同一部史书中的两处记载，第一处说朱提郡改名是在建安十九年（214年），第二处说是在建安二十年（215年），为何不一致呢？刘琳先生《华阳国志校注》解释：“盖年头、年尾之差，非有误。”也就是说，改名一事，出现在建安十九年的年尾，很快就到新的一年，故而也被记载为建安二十年了。刘琳先生的解释是合情合理的，所以我们采用了建安十九年的记载。

刘备去世之后，南中五个郡当中，除了面积最小的朱提郡，因为实力太弱没有卷入时局的动荡，其余的四个郡，都在不同程度上发生了动荡。而诸葛亮的南征，所针对的地区自然就只限于发生动荡的四个郡，所以《三国志·后主传》中才会有“三年春三月，丞相亮南征四郡，四郡皆平”的记载。后世有人仅仅因为看到上述记载中两次提到了“四郡”，就以为整个南中地区只包括这四个郡了，这其实是一种误解。此处先考辨和破解上述谜团，以打消读者诸君有可能产生的疑问，然后才好进行下面的叙述。

南中这片地域的面积相当广大，甚至大过了益州的北部，占了整个益州面积的一半以上。由于当时蜀汉王朝的领土只有益州这一个州，所以完全可以说，这南中足足占了蜀汉的大半壁江山。

南中的地域范围，包括现今四川省的南部以及贵州、云南两省，而且大部分都是许许多多古代部族共同居住的高原山区。刘备去世之后，南中地区的益州郡、越嶲郡、牂柯郡等地，一部分汉族的行政长官和土著大姓的首领，在东面孙吴政权的联络鼓动之下，转而支持孙吴。当时，执政的诸葛亮没有立即采取行动，这在前面已经说到了。

建兴三年（225年）的春三月，诸葛亮亲自率领大军，从成都出发南下，开始稳定南中。

当时出动的大军有多路，包括目标指向牂柯郡的马忠军团，目标指向益州郡的李恢军团等。而诸葛亮亲自率领的主力军团，从成都出发一直南下，冒险渡过当时叫作“泸水”的滔滔金沙江，经过艰难的长途跋涉，一直到了现今云南省昆明市的滇池一带。当年秋天，当地局势基本恢复稳定之后，他把位于南中心脏地带的益州郡改名为建宁郡。所谓“建宁”者，即从此建立了安宁的政治秩序也。与此同时，又分出一部分地区，新设置了云南郡和兴古郡。于是南中原有的五个郡的格局，变成了新的七个郡的格局。当年十二月，稳定南中的任务圆满结束，诸葛亮率领大军回到成都。

诸葛亮主力军团行军的详细路线，现今学术界的认识并不完全一致，但是在他所经过的主要地点上，认识却是大体一致的。

去程，是从成都出发南下，先走水路，经南安（今四川省乐山市）、僰道（今四川省宜宾市），到达安上（今四川省屏山县）之后，再上岸走陆路；经卑水（今四川省昭觉县）、邛都（今四川省西昌市）南下，横渡泸水（即今金沙江），一直到达滇池（今云南省昆明市）一带。