汉朝出兵时，匈奴盘踞北地郡已有月余，闻汉兵到来，便徐徐退出萧关塞外。此战张相如等将匈奴驱逐出塞，汉匈之间并未大规模交战，匈奴掳掠人畜财物，满载而去。
匈奴负载过多，汉军先锋也曾追到部分匈奴运输队，取得一些小战果。其中秦国名将李信的后代李广与堂弟李蔡，同以良家子身份从军击匈奴。初次上阵，两人便展出生平本领，箭无虚发，杀敌甚多，李广李蔡同入宫为羽林郎（军职十二品）。
汉文帝很快就发现李广李蔡与众不同，加上他们是将门之后，不久便擢升为武骑常侍（军职七品），常跟随文帝出外射猎。文帝见李广勇猛善射，常空手格杀猛兽，不禁叹道：“可惜李广生不逢时，若生在先帝（刘邦）时，受封万户侯，亦不为过。”
此后匈奴愈加骄横，连年寇边，掳掠甚众，边塞烽烟四起。
