邓小平阐述了从中华人民共和国成立到21世纪中叶的100年间，是我国社会主义的初级阶段，也是建设中国特色社会主义、实现中国社会主义现代化的重要历史时期。对这100年的建设和发展，邓小平提出了“三步走”的战略构想。与此同时，邓小平还明确要求，建设中国特色社会主义、实现社会主义现代化必须是社会主义物质文明与社会主义精神文明一起抓，必须同时把这两个文明都建设好。1992年10月召开的党的十四大，根据邓小平的这些思想和论述，围绕建立社会主义市场经济体制、建设社会主义的民主和法制、建设社会主义的两大文明，全面阐述了建设有中国特色社会主义的重要思想。

总之，我们要建设的中国特色社会主义，它首先是社会主义，而不是别的什么主义；中国特色是“特色”在社会主义之上，而不是“特色”在别的什么主义之上。马克思主义中关于社会主义的基本原理与中国具体实际相结合，就会形成中国特色社会主义。归根到底，中国特色社会主义的“特色”要全面充分地体现在两个文明建设上。中国社会主义物质文明，要体现全体中国人民对提高物质生活水平的愿望和需要；中国社会主义精神文明，则要体现全体中国人民对提高精神生活水平的愿望和需要。总的来说，我们的社会主义改革，就是为建设包括两个文明在内的中国特色社会主义开辟道路和提供保障与服务的。邓小平指出：“改革促进了生产力的发展，引起了经济生活、社会生活、工作方式和精神状态的一系列深刻变化。”“表明我们已经开始找到了一条建设有中国特色的社会主义的路子。”这就是说，我国社会主义改革的实践过程，也就是探索和建设中国特色社会主义的实践过程，二者是相互统一、相互促进的。