巫蛊之术，就是在木偶上写上被诅咒人的名字，通过往木偶身上扎小针的形式进行诅咒的一种方式。
汉武帝晚年十分迷信巫蛊之术，并且重用酷吏，其中最著名的就是江充，江充做事尖酸刻薄，审案一向习惯严刑逼供，所以造成了很多冤假错案，那汉武帝为什么要重用他呢？因为汉武帝晚年对身边的人很不信任，所以他培养了一群完全服从于他的人，这群人可以尖酸刻薄，可以手段狠辣，但是只要对他极度忠诚就好，而这群人的首领就是江充，汉武帝任命他为绣衣使者，就如同明朝时期的锦衣卫，专管皇家事务和宫中不法违禁之事。
汉武帝
有一次，馆陶长公主（陈阿娇的母亲，汉武帝的姑姑）的车马在驰道上行走，驰道，是皇帝的专用车道，只有皇帝的车马能够通过，江充上前训斥，馆陶长公主说：“太后有诏书，说我的车马可以从驰道通过，这个皇上也是允许的。”谁知江充却说：“太后，皇上有诏书说你的车马可以通过驰道，但是没有说你的车夫可以通过这里啊。”江充这么说完全是强词夺理，由此也能看出江充做事之严苛，有一次，太子刘据（卫子夫的儿子）的家臣在驰道上行走，也被江充训斥，刘据向江充求情，希望能够宽恕他的家臣，然而江充不加理睬，径直上报给了汉武帝。
征和二年，当朝丞相公孙贺被朱世安举报，称公孙贺的儿子公孙敬声与石阳公主通奸，并在驰道上埋有木偶，意图诅咒汉武帝，汉武帝一听，大怒，命江充去调查这件事，江充捕风捉影，捏造木偶来陷害公孙贺，并进一步扩大了调查的范围，将卫青的儿子长平侯卫伉等人牵扯其中，致使公孙一族和卫氏一族几乎被灭门，公孙贺的妻子是当朝皇后卫子夫的姐姐，而卫伉是卫子夫的外甥，卫子夫的儿子刘据是当朝太子，江充这一下将太子在朝廷中的势力可算是一网打尽，也把太子得罪的不轻，江充一想：皇上现在已经是风烛残年，一旦归西之后，太子就将即位，而这次我将太子得罪了，太子即位后我就完了，所以我需要想一个办法让太子不能即位。
江充
过了一段时间，汉武帝身体不适，就觉得肯定是有人在诅咒他，于是他把江充叫来，“寡人最近身体不太好，总是腰酸背痛腿抽筋，你帮我看看是怎么了？”
江充听后眼珠一转，心中暗想机会来了，于是掐指一算，对汉武帝说：“皇上，皇宫之内有一股不祥之气，微臣掐指一算，这股妖气来自皇宫的东侧。”
“皇宫的东侧，那不是太子居住的地方吗？”
“皇上，微臣算的应该不会有错，还请陛下下旨搜查一探究竟。”
“恩，这件事就交由你去办了。”
江充带兵来到东宫，进行搜查，他没有找到小木人，但是他事先准备好了小木人，于是趁乱埋在了太子的宫中，又翻了出来，上报汉武帝：“陛下，果然不出微臣所料，太子宫中果然有很多诅咒陛下的小木偶。”
“不对啊，太子没有理由诅咒寡人啊，寡人百年之后，天下就全是他的。”
“皇上，一定是太子等不及了，他想早日登上皇位，所以诅咒您尽快仙逝。”
“不不不，太子向来仁慈，断然做不出这等忤逆之事的，你是不是调查错了，你再去查一查。”
江充为了获得使汉武帝信服的证据，将太子府的一个下人弄出来了，对他严刑拷打，屈打成招，迫使这个下人说，太子确实埋木头人，咒皇上。汉武帝一听，还是不太相信，因为他知道太子刘据是一个特别孝顺仁慈的人，所以还是心存疑虑。
这时候，刘据一看不行了，这样下去自己肯定会被江充给害死啊，于是去汉武帝居住的甘泉宫，想要面见汉武帝，把这件事解释清楚，但是江充早就做好了准备，他买通了大太监苏文，苏文将刘据拦在外面，以皇上身体不适为由，就是不让刘据进去，太子来了几次，也无法见到皇上。
太子刘据
这段时间江充又在罗织各种证据，向汉武帝进谗言，太子一看，不能等了，带兵杀了江充，并把江充严刑逼供下人的证据找出来了，准备进宫向汉武帝说明真相，这时候，苏文一看江充被杀死了，赶紧向汉武帝报告，说太子谋反了，带兵杀了江充，现在马上要杀过来了。汉武帝一想，命身边的一个小太监去看看，到底太子是不是真的造反了，这个小太监是苏文的亲信，回来跟汉武帝说，太子真的造反了，汉武帝一听大怒，派兵去杀太子，皇后卫子夫一听，上吊自杀了，太子的府兵怎会是正规军的对手，很快兵败，不久之后，太子也自杀了，同时遇难的还有太子的两个儿子，即武帝两个未成年的亲孙子，汉武帝晚年多疑昏聩，可谓是“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。”
太子死后不久，田千秋上书为太子鸣冤，汉武帝一看也明白过来了，下令灭了江充满门，并杀死了大太监苏文，这时候，汉武帝特别后悔，然而此时悔之晚矣，他在刘据去世的地方筑作思子宫与归来望思之台，以示怀念之意。天下百姓听说后，都为太子刘据哀伤。
