崇祯末年，曾经强大的明朝陷于内外交困之中。在内，有张献忠、李自成等流贼到处肆虐；在外，有皇太极等满洲贵族不断叩关，强悍的八旗铁骑在辽东步步推进，首都北京的情况越来越危急。
为了保卫北京，崇祯加强了辽沈方向的防御，建立了密集的堡垒群。皇太极发现，再想从明朝那里捞到好处，已经变得越来越难。当时正值小冰河时期，我国整体的农业生产受到很大影响，偏居于东北的满清也概莫能外。为了度过经济危机，皇太极决定绕过山海关，穿过察哈尔蒙古的驻地，从张家口插入华北，进行大规模的杀掠。这种行动被满清称为入口之战。
崇德元年（明崇祯九年，1636年）五月，皇太极派阿济格等领兵出战，这是第一次入口之战。俘人畜十七万九千八百二十。崇德四年（明崇祯十二年，1639年）三月，清军第二次入口，他们横扫直隶，渡过运河，一路打到了山东，攻破济南府，克城败敌，俘人口二十五万余人。
皇太极见入口作战收获极大，抵抗极其微弱，于是决定发动第三次入口作战，给明朝一个致命一击。皇太极派遣大将阿巴泰等人率领两翼大军，分别从界岭口及黄岩口毁墙而入，长驱南下。八旗军一路杀掠，战无不胜，如入无人之境，又一次杀到北京城下，杀死、俘获了无数汉人。
清军的入寇让崇祯十分震惊，于是他招来文武百官，询问他们退敌之策。朝会上，崇祯询问首辅周延儒：“爱卿有何退敌之策？”周延儒本是一介儒臣，曾连中会元和状元。从表面上看，周延儒精通儒学，诗词皆工，可谓是才高八斗；但实际上，周延儒不过是只会坐而论道的腐儒，并无治国之才。在承平之世，周延儒或许还能做个太平首辅；但在战乱之世，这种庸官只会误国。
僧格林沁（？——1865年），晚清名将，蒙古科尔沁旗人，姓博尔济吉特氏，先祖是成吉思汗的二弟哈布图哈萨尔，僧同时是道光皇帝的嗣外孙。僧格林沁的恩宠主要体现在两个方面：一为皇室显贵，二为晚清名将。
原标题：洪秀全为何能和清军周旋十多年？一个小人物起到了关键的作用太平天国运动历时14年，但如果我们从洪秀全定都南京（1853年）到天京沦陷（1864年）来算的话，太平天国真正立国的时间应该是11年。
