晚清著名才子周锡恩因为写得一手好文章，深得当时官场大佬们的赏识。大名鼎鼎的张之洞任湖广总督时，就曾经大力提拔他，收他做门生。有张之洞为自己的前途铺路，按说周锡恩应该感激涕零，偏偏他的思维异于常人，在老师生日那天，闹出了一件不大不小的尴尬事。
1891年八月初三是张之洞的寿辰，彼时张之洞是大学士、军机大臣，兼管学部，这样一位重量级高官过生日，上门送礼的自然多不胜数。恰好那天还是张之洞主抓项目—两湖书院的落成典礼。
自古至今都有这样的惯例，在生日Party上，领导们都喜欢把下属们送的寿联、祝词拿出来展示，一来显摆自己深得人心，二来也在生日文化的熏陶中与民同乐。张之洞也不能免俗，高兴之余就带着大家去看寿礼。其中有一幅寿屏通体用骈，典雅堂皇，尽括张之洞生平功业德行，人人赞好，张之洞也十分喜欢，将其评为第一。这幅寿屏就是周锡恩送的。
张之洞
宾客的五星级好评让张之洞觉得脸上有光，凡是到场的重要客人，他都要带着人家去欣赏品评一番。主人高兴，客人拍掌，此热闹场面如果继续下去，肯定是宾主尽欢。可就在这时，张之洞的机要秘书赵凤昌说这篇寿文是抄袭龚自珍的。他还找来龚自珍写的那本《定庵文集》两下对照，众人顿时傻眼，还真是抄的！
证据确凿，容不得周锡恩抵赖，张之洞的脸顿时成了猪肝色。
周锡恩玩的这个冷幽默，后果很严重：张之洞再也不认他这个学生了，转而重用抓“贼”人赵凤昌，还一直对周锡恩的抄袭事件耿耿于怀，逢人便说周锡恩不地道。一传十，十传百，一时间，张之洞的口头微博在大清教育文化界疯转，搞得人人都认为周锡恩是个爱搅局、不知感恩的疯子。
得罪领导的教训是深刻的。两年后，周锡恩报名参加翰林院大考，取得了笔试第一名的好成绩。但最后公布考试结果时，居然只得了个二等。这是为何？阅卷老师怕万一又是抄来的，那可不只是受人耻笑，更是会受到纪律处分的。
事情到此还没有结束。面对这起侵人版权、奚落老师的公众事件，周锡恩本该在媒体面前诚恳地认个错，就此收场。但他没有朝着大家设想的方向去走，而是再一次让人喷血。
周锡恩后来出了书，竟然把抄袭龚自珍的寿文收进了自己的文集里。他的学生们纷纷上门劝其删去，但他偏不，人家这么说的：“《史记》《汉书》里还有全篇抄别人文字的先例呢，那两本书不照样畅销吗？他们抄得，我抄不得？”
1899年初夏的一天，湖北武昌来了两个不速之客。他们是一主一仆，租住在金水闸一栋候补官员的公馆。很快，大家就看出他们的不寻常之处：他们都操一口流利的北京官腔，日常用度奢侈豪华。
左宗棠是晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。其主要功绩是平定太平天国、平定捻军之乱、剿灭陕甘回乱、收复新疆，与法军作战等。
