“（湘军）分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻”、“城内自伪宫逆府以及民房悉付一炷，自五代以来，生灵涂炭，殆无愈于今日。”这次屠城过后，南京城内连一棵完整的树都找不到了，这座城陷入到了极度的痛苦之中。
除了屠城，湘军还将南京城内的财物洗劫一空，“子女玉帛扫数入于湘军，而金陵遂永穷矣。”在读书人眼中，曾国藩的形象是这样的，“貌之过人者，眼作三角形，常如欲睡，身材仅中人，步行极厚重，言语迟缓。可曾国藩在南京城内犯下的罪行罄竹难书，至今仍有很多人以“曾剃头”来称呼他，借此形容他在攻打南京时，屠杀了数以万计的老百姓。
其实按照现在的眼光来看，杨乃武和小白菜被清廷平反，可不是慈禧“为民做主”，因为她的原则是“量中华之物力结与国之欢心”，“宁与友邦不予家奴”，一个举人的生死，远不如圆明园丢了一块石头重要。
1862年3月，湘军曾国荃部离开安庆东下，拉开进攻天京的序幕，各地太平军在湘军的全面进攻下节节败退。之后天京外围形势更加严重，11月，曾国荃部进驻城东孝陵卫。
左宗棠是晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。其主要功绩是平定太平天国、平定捻军之乱、剿灭陕甘回乱、收复新疆，与法军作战等。
