湘军中的四大首领，排第一的当然是曾国藩，而排第二的就是左宗棠。左宗棠是晚清的一个奇人，他屡试不第，却被很多高官看作“湖南第一才子”。由于名气太大，湖南巡抚张亮基多次聘请他为幕僚，都被他拒绝，最后竟然耍尽手段才得以成功。张亮基离开湖南后，骆秉章回到湖南，左宗棠又继续做他的幕僚。
可能现代人有个误区，认为幕僚就是出出主意的师爷，地位并不高。其实，幕僚受聘于官员，却又不是上下级关系。在当时，很多官员处理政务力不从心，往往交给幕僚处理。而一些比较知明的幕僚，几乎可以越俎代庖，直接处理军政。
左宗棠就是这样的幕僚，而且是骆秉章的首席幕僚，关于他们的趣事有机会再说，您只需要知道，左宗棠几乎就是半个湖南巡抚就行了。他协助骆秉章得力，也给曾国藩的湘军不少支持，在当时竟然有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的美誉。
左宗棠
然而，在1860年的湖南巡抚府，左宗棠遇到了他的劲敌：一个叫做樊燮的人。此人各项本领都很一般，但他有个很硬的背景。当时湖广总督王佳·官文位高权重，而樊燮就是他的五姨太的亲戚。凭借这点关系，樊燮当到了零陵总兵。
不过他的官声实在不好，作为武将，他竟然不会骑马，平日里都是坐八抬轿子，被人讽刺为“轿子总兵”。可他并不知耻，甚至连阅兵的时候都是坐着轿子看，这就太令人感到滑稽可笑了。
此时，朝廷因为四川战事吃紧，调樊燮带兵前去支援，他是路过长沙，特地来湖南巡抚官邸拜访骆秉章。此人向来慵懒，说起大话来却毫不含糊，开口要肃清石达开，闭口要剿灭太平军。骆秉章对他很反感，但作为官场老手的他，也只是闭目养神，左耳朵进右耳朵出。
然而左宗棠就非常不满了，他几乎指着鼻子骂樊燮：太平军如此厉害，朝廷绿营都打不过，连曾国藩大人也数次败在他的手上，你一个骑马都不会的总兵，竟然说如此大话！
左宗棠是晚清重臣，军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。其主要功绩是平定太平天国、平定捻军之乱、剿灭陕甘回乱、收复新疆，与法军作战等。
