中日甲午战争中，总计千余清军成为日军的阶下囚。他们被羁押于日本，经常性被日军送上街头进行侮辱性的游行示众。《马关条约》签订后，有976名战俘被送回中国。然而，按照俘虏不祥的传统观念，饱经折磨重归故土的战俘中，士兵一律就地解散，军官则革除所有官职后遣散。未能回国的将士，则早已埋骨异域，百年无人问津。

2003年7月一个炎热的下午，我来到位于安徽巢湖之畔的高林镇，探寻清末中国北洋海军统帅丁汝昌的生命起点。走过大片绿油油的农田，我在青山脚下安静的小村庄里终于找到了一位丁汝昌的旁系后裔。当时正在村委会院前拎着玻璃茶杯看人下棋的老人，听到我是来询问丁汝昌的事情，微笑着称自己并不知道什么，只晓得这位老祖宗当过大官，和日本人打过仗。我又追问老人家中是否有什么代代流传的故事，抑或是文字材料，老人一概摇首。见我问得仔细，老人突然反问我，说村后山上有点东西你看不看?于是，我跟着这位腿脚不太灵便的老人爬上了村后的小山。

在缠杂丛绕的草丛藤蔓间，老人走走寻寻，最后停下用力地扒扯着刺人的荆棘，一块已经半埋在土中的墓碑赫然出现。从碑文看,这里是一处夫妻合葬墓，丈夫是北洋海军的士兵，在1894年9月17日中日黄海海战中血战身亡，妻子则在得到噩耗后的10月间亡故。继续走下去，老人又指给我看另外的几座墓。无一例外，都是丈夫战死于千里之外的黄海，妻子殉节于安徽故乡。

甲午战争中，阵亡的中国官兵数以万记，但是士兵的墓地我却是第一次见到。当看到墓碑上“血战身亡”四个大字的那一瞬间，我心灵的震撼无法用言语来描述。曾经只是故纸堆中的遥远往事，变成了眼前活生生的现实遗痕，而且透过了帝王将相的大历史，血淋淋地呈现出了一百多年前一个个中国家庭的悲伤故事。