在青海积极准备抗日的过程中，“七七卢沟桥事变”发生，抗日战争正式开始，国民政府命令青海省代主席、八二军军长马步芳派兵出省参加抗战。马步芳先后派出了两个师的兵力，分别是暂编骑兵第一师和暂编骑兵第二师。第一师师长是马彪，第二师师师长是马禄。

1937年8月，国民党军事委员会颁令首批出省抗日的军队番号为暂编骑兵第一师，正式任命马彪为师长。出省抗日的暂编骑兵第一师是马步芳以原青海南部边区警备司令部所属第一旅为基础，整编了原驻防在河西走廊一带的马步青部和一百师的部分官兵，并征调大通、互助、湟源3个县的民团共8000余人组成。其中有回、汉、撒拉、东乡、保安、藏等各民族人民，以回族较多。全师辖3个旅。

同年9月11日(农历中秋节)，马步芳在西宁大教场对新组成的暂编骑兵第1师进行检阅，并举行隆重的欢送大会。以壮行色。该师官兵离开西宁后，经兰州、平凉，到达陕西乾县。沿途受到各地人民群众热烈迎送，使部队官兵精神抖擞，士气昂扬，表现了军民团结一致、抗日爱国的英雄气概。

1938年2月，暂编骑兵第一师奉命调驻临潼，各旅分扎在西安以东地区、河南郑州以西，担负陇海铁路沿线的灞桥、渭南、华县、华阴、潼关和灵宝一线与西安至河南荆紫关公路沿线的蓝田、商州、龙驹寨(丹凤、商南、山阳)一线防守铁路及保卫公路安全等任务。在陕西，该师部分骑兵奇袭运城的日军，确保了潼关的安全，并剿灭了骚扰这一带的白莲教匪徒和一些惯匪。4月间，部队奉命剿西荆公路龙驹寨一带由日本浪人和汉奸参加的白莲教匪徒，很快就将千余匪徒全部消灭。当时该匪众盘踞在华山南麓，据情报得知，在华山寺有几个化装的日本人暗中指挥。白莲教(又名红枪会)专门以邪术愚惑群众，其组织如同封建王朝以“玄德汉明元年”为国号，其服装也按级别着莽袍、官服、兵勇等;所用的刀或枪均贴有写着咒符的黄表纸，自称刀枪不入，不时出没于西荆公路线上，肆意拦劫车辆，抢夺物资，致使西荆公路无法畅通，严重影响华中战备物资的运输与供应。这股匪徒被消灭后，西荆公路线随即畅通无阻，受到西安行辕主任蒋鼎文的传令嘉奖。