马步芳始终关注抗战的进展情况，特别是自己派出的骑兵第一师始终放不下心。将马禄调任的同时，马步芳将马彪的第三旅旅长马秉忠调为二旅旅长，又从青海抽调了一旅人马，补充马彪师，并派孟全禄为第三旅旅长。1939年春末，经过补充的马彪暂编骑兵第一师，全师调驻周口至界首一带。主力驻项城，以防御淮阳的日军。准阳是苏、鲁、豫、皖边区日军主要据点之一，日军不惜调集各兵种，严加防守，并随时向我防地出击。马彪师所驻河防，地处平汉线中段的漯河车站东侧，是华东、华中战略要地。对淮阳的日军，马彪师常以轻骑不断地袭击，使其龟缩城内，不敢轻举妄动，这时，马步芳另派马仁接替赵仁担任参谋长。

这一年的8、9月间，马彪师各旅先后渡过颍河，常以“小骑群”的游击形式袭击淮阳一带日军，而主要任务是侦察淮阳一带的日军敌情。先是一、三旅轮流渡过颍河偷袭敌军，任务完成后仍返回河南岸。最后以马秉忠全旅人马渡河进驻宝塔孔庄一带，围困了淮阳城，并占领了淮阳城西关。日军从开封调来100辆大卡车的援兵，与驻淮阳的日军步、炮、坦克各兵种配合，大举进犯骑兵师河防阵地。双方展开冲锋，行成了白刃战。全旅将士奋勇迎战，马秉忠旅长在激战时中弹阵亡，全旅人马伤亡损失重大。同时牺牲的还有李营长、赵清心连长等。剩余部队暂由该旅四团团长韩某指挥，连续浴血苦战。在此期间，马彪师长隔岸下达命令，坚令血战到底，并派一旅旅长马元祥率部分部队渡河前往宝塔前线支援。期间，马元祥旅长负伤，后返回后方疗养。由于马步芳军与日军顽强交锋，誓死不退。日军在仓惶溃退中，有两门大炮未及带走，当我方正设法拖拉中，敌人又反扑上来，使用催泪性毒气，在烟雾弥漫中两门大炮又被敌人抢了回去。骑兵旅以轻骑迂回敌后奇袭，致使日军腹背受敌，不支溃退。在这次战役中，前后总计消灭敌官兵1000多人(俘虏日军数十人，均送交战区指挥部)，马步芳军伤亡共2000余人。