航海是人类最伟大的事业之一，通过航海，不同的文明彼此交织，交流融合产生更加灿烂的文明和更加繁荣的经济。

前边说过古代中国使用“国产”风帆船的历史，最早也在三国时代，或再晚一些；那么世界上哪个国家率先创造了风帆船呢？从目前的考古实证看，人类最早的风帆船应出自埃及。著名的例证即是英国不列颠博物馆收藏的出土于埃及纳加达地区的陶罐，它制作于公元前3100年，陶罐上部绘有一条风帆船，船前部有一桅杆，上面挂着一张四方形的风帆。考古学家认为，早期古埃及风帆船上的帆，可能由棕榈树叶编织，桅杆也应是一株棕榈树干。这种风帆船最初是在尼罗河上行驶，船从上游顺流而下来时，以水流为动力；逆行时则借助冬天的北方季风，以帆为动力溯流而上。

在古埃及凯尔纳克古神庙壁画中，还可看到公元前15世纪东非近岸航海已经使用的二三十米长的木制大帆船了。这种单桅船将桅杆立在船中央，船两边配有长桨和多名划桨水手。这一时期的古希腊克里特岛壁画中，也发现了单桅风帆船。诸多考古发现证明，在公元前15世纪左右，风帆船已经在东地中海、红海、东非海岸航行。此时，各国风帆船的海上活动不外两个目的，一是海战，二是商贸。

大约在公元前5世纪，东地中海与北印度洋已经形成了巨大的海上商圈，这个商圈的东扩和西太平洋商圈的西拓，使东西海上贸易产生了历史性的交集，为后来中国人开启海上丝绸之路提供了历史舞台……

《厄立特里亚海的航行》远东贸易的最初记忆

最初的“海上丝绸之路”，东西方的海上交流可谓“相向而行”，不仅有海船你来我往，连史家记录历史，也在同时进行：在班固（32年~92年）写作《汉书》，在其《地理志》记录“汉之译使”经由海路到印度洋，开启海上丝绸之路之时；公元一世纪中期，西方也诞生了一部描绘了西方人经海路接近中国的著作《厄立特里亚海的航行》。