1987年8月，行正法师圆寂前夕，将法卷和衣钵授予释永信，叮嘱道：“平时多盖些房，多存些粮，一定要想法恢复少林寺的鼎盛。”年仅22岁的释永信正式成为少林寺住持，一时间轰动全国，国家级媒体蜂拥而来，登封县、郑州市和河南省的各种社会头衔与荣誉也纷至沓来。图为1995年9月3日，释永信主持了少林寺建寺1500年庆典。
22岁的释永信接手的是一个贫穷的少林。没有山林，没有资产，只有寺院围墙外的28亩山地，少林寺仅靠这28亩地，根本养活不了寺内的僧众。从当上住持的第一天开始，释永信就像个贫寒人家的家长一样，必须找到“养家糊口”的法子。图为1995年9月3日，释永信在少林寺建寺1500年庆典上。
释永信翻阅了大量资料，研究了禅宗祖庭的历史，他想从做大少林寺这块牌子、扩大少林寺的影响入手。而办法，就是坚决和政府保持一致，和现代社会的发展保持同步。图为1999年8月20日，时年34岁的释永信晋院升座，成为少林寺第三十三任方丈。
