谈到郭沫若为曹操翻案的著作，他虽写了一些理论方面的文章，但最能表现他为曹操翻案思想的是他的五幕历史剧《蔡文姬》。郭沫若本人在《蔡文姬》的《序》中曾说，他写《蔡文姬》主要“就是替曹操翻案”，他在剧中也确实以他多年对历史的研究所掌握的材料，创造了一个全新的曹操。剧中的曹操是个民族英雄，翻了小说和戏曲舞台上曹操的案。首先在人物扮相上，《蔡文姬》中的曹操是个英俊小生，再不是戏曲中狡猾、奸诈、凶狠的一个大白脸，表演上也充分显示出他潇洒、气魄有作为的汉丞相的形象。他统一安定了北方，派董祀、周近去匈奴，迎接因战乱而流落异国他乡十二载的蔡文姬，回中原整理其父蔡邕的著作，参加编纂国史。这一举动，一者说明在曹操的治理下中原是安定的、富庶的；二者这迎接蔡文姬回国修史的本身也是一番宏图大业。在剧的一开始，所描写的迎接蔡文姬的形式是充分说理的，对待匈奴的态度是友好的（给匈奴单于带去了许多礼物），而不是凭借汉朝的强权政治和军事武功，让人感到曹丞相是个政治开明的伟大人物。在蔡文姬一时难以割舍与左贤王和两个孩子的感情，周近做她的说服工作，向她宣传中原地区在曹操治理下的盛世，赞美曹操时说：“他（指曹操）的那一双眼睛炯炯有神，你如果立在他的面前，就好像自己的心肝五脏都被他看透了一样呵。”他有“以天下之忧而忧，以天下之乐而乐”的宽阔胸怀，能关心人民的疾苦，实行开明政治。董祀亦说：“他（指曹操）锄豪强，抑兼并，济贫弱，兴屯田，使流离失所的农民重新安定下来，使纷纷扰攘的天下重新呈现出太平的景象。”《蔡文姬》中还描写了曹操处事的大度，能容忍，赏罚分明。他遇事能“当机立断，执法如山，只要你一有错处，他是丝毫也不容恕的。就是自己的儿女，他也要加以处分。（23）”剧中当他偏听了一面之辞，说董祀在迎蔡文姬归来的途中有“行为不轨”之事，他便要判董祀死别。但当后来听蔡文姬讲董祀是在作她的思想工作时，他能知错就改，不仅收回了成命，还将董祀晋升为典农中郎将，并从中作伐让董祀与蔡文姬结成婚姻。同时还描写了曹操能任人为贤，广罗人才为国家所用。周近说他手下猛将如云，谋士如雨，“他们都是一些了不起的人，他们对于曹丞相都是心悦诚服的”，“曹丞相能够用人，就是他的一项大本领。什么人在他的手下都可以发挥自己的才智。”