他是个文艺批评家，但他却不高踞于人民大众之外，而能以各种不同的方式，接近各种不同的人，从他们的身上吸取丰富的营养和巨大的力量。

徐增说，金圣叹有一种崇高的忘我精神：遇上酒人，他能“曼卿轰饮＂；遇上诗人，他能“摩诘沉吟＂；遇上剑客，他能”猿公舞跃＂；遇上棋手，他能＂鸠摩布算＂；碰见道士，他“鹤气冲天”；碰见和尚，他“莲花绕座＂；碰见辩士，他“珠玉随风”；碰见静人，他又可以“木柄终日＂。跟老人一起，他能够＂婆娑起舞”；跟小孩一起，他又能“啼笑宛然”！

金圣叹在给朋友的信中说：如果自己能再活20年，那么，他就能再批几十本书。批写的时候，手腕似乎都脱臼了。这也可见他的勤奋。

顺治十八年(1661)8月7日，他被清朝统治者处死于江宁的三山街，原因是他也参加了旨在反抗吴县县令任惟初对人民的敲诈勒索而进行的哭庙活动，并写了“哭庙”之文。这更说明：清初的文学家，敢于面对现实，敢于替大众说话。

清初还有一个著名小说家叫蒲松龄(1640-1715)，是山东淄川人，著有《聊斋文集》，不仅谈论学术，而且谈论时务。他的小说《聊斋志异》，表面上谈的妖狐鬼怪，文字中也宣扬了一些因果报应、忠孝节义的封建糟粕，但是，却委婉曲折地揭露了科举制度的腐败，抨击了封建社会的黑暗，肯定了纯真的爱情，同情了人民的不幸。

《席方平》等篇，把清初官吏的贪婪情况，生动地暴露出来；《林四娘》、《公孙九娘》等篇，则表达了作者对明朝的怀念，对清朝的厌恶。