苟晞出于寒门，这在魏晋时代是很吃亏的，能干上来，有两把刷子那是必须的！

苟晞强于政事，博闻强记，即便事务累积，断决如流，人不敢欺。同时他执法严明，不避亲近。

他有一个姨妈投靠他，他事之如母，这个姨妈的儿子向他求官，苟晞说：“我执法严格，你能力又不突出，一但有事，我不好处置你，还是免了这个麻烦吧！”

但这个表弟却官迷心窍，又托了自己的母亲向苟晞说情，苟晞无法，只好委任了这个表弟一个官职。过后不久，这个表弟果然犯法当死，苟晞亲自监斩，姨母叩首请他宽恕表弟，但苟晞不允。

斩后，苟晞素服哭祭，边哭边说：“表弟你不要怨我，杀你的是大晋兖州刺史，哭你的是你的表哥苟晞！”其执法严明，一至于是。

但苟晞也不是完全不通世情的酷吏，他眼见朝政混乱，知道天下大乱将近，害怕有人对自己不利，于是对洛阳高官，多所结交，有了珍玩宝物，就贿送洛阳亲贵，不求有利，但求无害，这种心理，和后来明朝戚继光交结张居正等朝中大臣的心理，是颇为相似的。

但问题还是出在这些亲贵高官身上，当时掌权的东海王司马越，一看苟晞这么会来事儿，又这么有本事，就加意笼络，与苟晞结为兄弟，又各自登堂入室，引见亲眷，关系好的不能行。

但司马越有个狗头军师潘滔，却偏要找个缝下点蛆，显显自己的本事，就对司马越说：“苟晞是兖州刺史，兖州是什么地方？那是当年曹操曹阿瞒发迹的地方，兵精粮足，而苟晞却正是曹阿瞒一样精明强干的人物，让他长任兖州，难免他不心生异志，成为曹操第二，为今之计，要调虎离山，调龙离渊，调他去青州，明公你自任兖州，经营中原，这是强干弱枝的妙计啊！”

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