在这场战争中，清廷再次见识了英法联军火器的威力。英法联军的数量并不多，但却依然将清朝军队杀得丢盔弃甲。特别是八里桥之战，英法联军仅8000余人，就打败了僧格林沁率领的3万蒙古铁骑。

第二次鸦片战争结束后，军机大臣文祥上了一道密疏，请求选一批八旗兵丁，添置枪炮，建立一支火器部队。于是，就有了“神机营”。

最初，由文祥管理神机营，神机营的兵力约为14000人，全部装备西式洋枪洋炮。神机营的职责是维护紫禁城及三海的安全，相当于皇帝的禁军部队。

很多人以为，神机营没有实战经验。其实并不是。神机营建立没多久，就被拉出去打了一仗。

1861年秋天，一群马贼进犯喜峰口。虽然马贼人数较少，可清廷害怕马贼惊扰东陵，便派文祥率领神机营前往东陵守护，同时督促各军进剿马贼。文祥打了一场漂亮的围歼战，抓获和斩杀马贼共3000余人。

在那以后，神机营就再也没有出战的机会了。神机营的人数倒是越来越多，管理神机营的人也换成了醇亲王奕儇。

醇亲王奕儇

晚清时期，不管是八旗、绿营，还是湘军、淮军，都不同程度地存在“吃空饷”现象。这就意味着，军队的实际人数要低于编制人数。只有神机营是一个例外。由于神机营官兵待遇好、俸禄高、上升空间大、一般不会打仗，凡是手里有点职权的王公贵族，都争先恐后把后代送到神机营来。他们来了并不是当兵，多少得安排一官半职吧？于是，神机营不但人满为患，还出现了职官多于兵丁的怪现象。

这一帮八旗大爷们来到神机营后，让神机营全部官兵都染上了腐化堕落的积习。他们抽大烟、遛鸟笼、喝茶、斗蟋蟀，简直就把军营当“夏令营”。到了后来，他们甚至在外面聘请闲散人等来替自己出操。