1979年，中国国防大学代表团访问美国，中美两军首次进行了交流。从此，中美关系就不断升温，美国方面的态度也越来越友好。

1980年3月，美国正式将对中国军事贸易等级调整为「友好的非盟友国家」。随着刘华清将军访问美国、登上美军航母，美国又在1983年再度提高了对中国的军事贸易等级，达到了与欧洲盟友国家同等的等级，大部分致命性武器装备摆在中国面前「随便挑随便选」。

刘华清将军登上美军航母

看着美国都对中国表现出了如此慷慨，欧洲国家也纷纷开始向中国推销武器装备。1984年，美国总统里根在访问中国时还公开强调：「一个强大的中国完全符合美国的利益。」

在那段时间里，中国得到了许多曾经想都不敢想的先进武器装备，例如直到现在还在高原执行任务、曾在汶川地震救灾工作中做出巨大杰出贡献的S-70C-2「黑鹰」（MH-60的民用版）直升机；和著名的阿利•伯克级驱逐舰同款的船用大型燃气轮机，那也是中国第一次获得世界先进水平的船用燃气轮机；此外还有来自英国的L7105mm坦克炮、美制MK46轻型鱼雷、C-130多用途运输机等等……

民用黑鹰直升机

而对于中国空军来说，最具有诱惑力的恐怕就是美国当时用了还没几年的先进战机了。中国国土面积广大，空军实力却很有限。美国自然也知道中国心里打的算盘，为中国提供了几个看起来非常具有诱惑力的选项，其中最受中国青睐的，就是1978年才刚刚服役的F-16「战隼」单发多用途战斗机。

但那时候的美国很鸡贼：他们为了保证自己的战斗机能够时刻保持优势，是绝对不会将一款刚刚服役的最新型战机拿去卖的——他们总会等上好几年，才会向盟友出售老款战机。美国人很清楚F-16战斗机对中国的诱惑力，通用公司也的确很想赚这笔钱，毕竟以中国空军的规模，一旦批量采购，那钱绝对少不了。

美国也很清楚，一旦把当时最先进的F-16给了中国，万一哪一天中国突然又跟美国翻脸，美军不仅没有绝对的把握压制中国空军的F-16，这些战机甚至有可能落到苏联手上。于是，美国人想了一个折中的办法——卖阉割版的F-16给中国。

F-16换装J79引擎验证机