为了迎合当时美国的军事贸易出口政策，通用公司搞了一个阉割版的F-16战机：F-16的原装F100-PW-200发动机被拆下，换成了更弱的J79-GE-17X发动机，这也是美国上一代F-4战斗机的发动机。

除此之外，这款代号为F-16/79的阉割版F-16还被限制了对地打击能力，有效载荷和航程都比原版F-16要更差，但可靠性和维护性都要更好，以适应部分国家较为落后的前线机场勤务条件。

经常被人误会的是，这款F-16其实并不是针对中国需求整出来的：早在1981年2月，一个委内瑞拉空军测试小组就试驾了F-16/79，包括奥地利、约旦、马来西亚、尼日利亚、新加坡在内的二十多个国家都曾有意采购这款战斗机。

但因为里根总统最终选择松口，同意向部分盟友国家出售原版的F-16A战斗机，因此这款阉割版没能卖出去。眼看中国想要，美国人就再度把这玩意抬了出来，看看是不是能再讹中国一笔。

美国想卖，中国却迟疑了。中国并不是不想提升自己空军的实力，著名的「和平珍珠」项目（歼-8II战斗机升级工程）就是最好的例子。几经思考，中国最终在距离F-16战斗机只有一步之遥时，出人意料地放弃了F-16的采购计划，这令通用公司无形中损失了一笔巨大的海外订单。不过其实要追究起其中的原因，倒也是相当的简单……

通用动力的J79发动机

中国不买F-16最主要的一个原因，就是没钱。即使是阉割版的F-16战斗机，美国开出的售价也超过千万美元，如果是原版的F-16A，售价更是超过1400万美元。当时的中国如果想要通过采购F-16来提升自己的空军实力，采购的数量就不可能少得了，配套的弹药、后勤设施也必须得跟上。这样一来，这笔订单的价格妥妥地几亿美金的价格往上涨。

可在1985年，别说什么外汇储备了，中国一年的国民生产总值也才一千两百多亿美元，人均不过八百多人民币。而且当时中国计划采购的装备还有很多，不可能把所有家底全拿去买F-16战斗机——权衡利弊之下，也只能选择放弃。

中国民航当年也曾拥有过C-130运输机

其次，当时美国人的态度很不厚道。据中国前国防部部长迟浩田回忆，虽然美国同意向中国出售各类武器装备，但谈判中的美国人态度总是高高在上的，好像离开美国中国就什么也做不了一样。而且中国希望美国能够提供技术和生产线，尤其是航空发动机、机载雷达等关键设备的生产技术，但美国坚决不同意——毕竟一旦中国实现自产，美国就很难继续刮中国的钱了。

因此，美国不仅拒绝出售最好的武器装备给中国，同时也拒绝向中国出售关键的技术和生产线……在这种情况下，中国自然不可能心甘情愿当美国人手下的待宰羔羊。

当然，当时摆在中国面前的也不止是F-16一个选择。美国的格鲁曼公司也和中国来往密切，而格鲁曼公司也有自己的看家产品，那就是著名的F-14「雄猫」舰载战斗机。有资料显示，美国曾有意向中国推销原装的F-14战斗机，就像当年向伊朗出口F-14一样。

为了「哄骗」中国，美国允许搭配出售著名的AIM-54「不死鸟」空空导弹，甚至可以向中国提供技术和部分零部件的生产线。但众所周知，当时中国没有航母编队，搞个舰载机来国土防空有点不伦不类，加上F-14的可变后掠翼维护起来实在太费劲，再加上F-14价格昂贵而中国口袋空空，最终这个想法还是流产了……

F-14发射不死鸟导弹

1989年，苏联领导人戈尔巴乔夫访问中国，美国单方面宣布暂停与中国的军事贸易，中国唯一一次购买美制战机的机会就这样烟消云散了。

美国军事专家吉米•库珀曾撰文指出，假如当初中美蜜月期没有终结，经济迅速发展中的中国很可能将成为美制战机最大的海外客户，日本那点F-15根本不够看的。可惜，历史没有如果。