慈禧要演戏，自然不会去扮路人甲、邻居乙、村人丙之类的角色，她要顾及身份。即便是让她演皇帝、皇后之类的，只怕也不会过瘾。而既然凡人不能演，那唯有演仙人、超人了。慈禧信佛，所以，晚年的她便经常以扮观音菩萨自娱自乐，现在我们还能看到不少慈禧扮成观音拍的照片，便可足证。

从照片上看，慈禧头戴毗罗帽，外加五佛冠（冠上有五瓣莲花，每瓣上绘有一尊佛像，代表五方五佛），手持柳枝净瓶，站在颐和园昆明湖盛开的荷花丛后，她的身后，是山石和竹林。大总管李莲英则在慈禧身边作韦驮状。慈禧扮观音的瘾头奇大，有时她会一天换几个造型，还让身边的侍从都扮成童子、护法陪她一起在昆明湖的画舫上演观音戏。可以想见，那时节，这座堂皇富丽的皇家园林就变成了一个闹哄哄上演佛家戏的大舞台了。

值得指出的是，在老太后经常性的训练下，侍从女眷们的演技得到了相当的磨炼，不但能给扮观音的太后配戏，自己独立担纲主演也丝毫不怯场。据德龄女士的《清宫二年记》所记载，美国女画家卡尔有一段时间得到特许，待在紫禁城里给慈禧太后画油画肖像，有幸和太后及众宫眷共进晚餐。按祖宗规矩，陪太后一起吃饭的人，包括皇后娘娘在内，都得站着用餐。但是那天傍晚，德龄吃惊地发现饭厅里摆好了每一个人的椅子。慈禧太后把德龄叫到身边耳语一番：“我不要密斯卡尔说我们野蛮，如此对待皇后和宫眷，因为她并不知道这是祖宗的礼法。所以你们就坐下吃吧，不要来谢我，要做得自然，好像你们本来就是坐着吃的。”德龄立即悄悄给在场的每个人传达了太后的旨意，于是，大家迅速进入角色，演得丝丝入扣，硬是没让见多识广的卡尔女士看出些许破绽来。